公元前49年，汉宣帝刘询驾崩。太子刘奭继位，是为汉元帝。汉元帝登基三个月，即立娇妻王政君为皇后。

王政君通称元后，在西汉后期算是个举足轻重的女人。她经历汉宣帝、汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝、汉孺子六朝，尽力为娘家争权，“家凡十侯，五大司马，外戚莫盛焉”。最后导致王莽篡汉，建立新朝。刘邦建立的西汉王朝，实际上就断送在她的手里。

王政君，魏郡元城（今河北大名东）人。父亲王禁贪财好色，不修廉隅。母亲李亲心狠性妒，改嫁他人。王政君兄弟姐妹十二人，基本上是在自力更生的情况下长大的，诚知生活的艰难与宝贵。

王政君长到十四五岁的时候，姿色艳丽，聪明贤惠。她先许嫁一户人家，可是尚未过门，男方暴死。接着，东平王用重金聘她为妾，行将大婚，东平王又一命呜呼。因此，当地人冷眼相看王政君，都说她有“克夫”的命。

王禁也觉得奇怪，想起李亲当初怀孕时“梦月入怀”的征兆，特请算命先生给女儿算命。算命先生掐掐算算，惊呼说：“呀，你家千金当大贵，贵不可言！”王禁大喜，从此着力培养王政君，聘请老师，教以琴棋书画和歌舞礼仪，决心育出一株“大贵”的摇钱树。恰逢汉宣帝诏令广采美女充实后宫。王政君以其出色的容貌和才艺，顺利进入皇宫。是年，她十八岁。

王政君初进皇宫，只是个普通的宫女。当时，刘奭还是太子，吃喝玩乐，不务正事。刘奭宠幸爱妃司马良娣，视若心肝宝贝。不想司马良娣突然病死，死前留下话说：“妾死非天命，乃有人用巫蛊杀我。”刘奭因此悲伤染病，郁郁寡欢。他迁恨于所有的妻妾，以为是她们害死了他的爱妃。

汉宣帝得知这一情况，命王皇后另外物色貌美艺精的女子侍奉太子。王皇后遵命照办，精心挑选，确定了五个少女供太子选择。王政君就是其中的一个。

这天，刘奭入宫拜见王皇后。王皇后命五个少女陪侍太子。少女们知道陪侍意味着什么，刻意梳妆，穿红着绿，戴金佩银，花团锦簇，光彩夺目。五人当中，四人打扮得花枝招展，飘香溢彩，唯独王政君身着素服，略施脂粉，尽量显示出身段、容颜的自然美，淡雅中透出妖冶和俏丽，恰似清水出芙蓉，特具风韵。

刘奭惦记着死去的司马良娣，提不起精神。他向王皇后请安后，便准备离去。王皇后赶紧说：“这五个人当中，你倒是喜欢谁呀？”刘奭心不在焉，随口说：“哪个都可。”其时，王政君站的位置距离刘奭最近，加之衣饰别致，王皇后以为“哪个都可”就是指她。这样，王政君就被送进太子宫。当夜，刘奭和王政君成了夫妻，巫山云雨，极尽欢情。

刘奭宫中有妻妾十余人，几年里却无一人生育。王政君得幸，一夜间竟怀了身孕。这使刘奭喜出望外。甘露三年（公元前51年），王政君生了儿子刘骜，她的身价顿时大增。

两年后，刘奭继位当了皇帝，就是汉元帝。汉元帝立刘骜为太子，封王政君为婕妤。仅过三天，王婕妤就晋升为皇后。她的父亲王禁官特进，叔叔王弘官长乐卫尉。王禁培养女儿，开始得到了回报。

王政君是靠机遇和儿子而成为皇后的，随着岁月的流逝，汉元帝对她逐渐冷淡和疏远了。汉元帝重用宦官石显等人处理朝政，自己则纵情声色，肆意作乐。他的后宫美女如云，无法一一御幸，遂令画工给美女画像，然后根据画像的美丑决定取舍。有心计的宫人为了得到皇帝宠爱，千方百计贿赂画工，请将自己画得像天上的仙女一般。著名美女王昭君秉性刚毅，拒不贿赂画工，所以画工故意将她画得很丑，以致汉元帝根本不知道王昭君的美貌。王昭君不愿老死宫中，适逢匈奴单于要求汉朝和亲，她便主动请行，愿意远嫁匈奴。王昭君临行，汉元帝方才发现她的容貌为后宫第一，且悔且恨。王昭君走后，汉元帝把那些昧着良心的画工全杀了。

王政君对于汉元帝新宠不绝倒不介意，事实上她也无力干预。汉元帝不怎么喜欢刘骜，这却是她的一大心病。今日的太子，就是明日的皇帝，一旦刘骜失去太子地位，那么后果则是不堪设想。其时，汉元帝正宠幸傅昭仪，傅昭仪生有儿子刘康。刘康已封定陶共王，多才多艺，深受汉元帝宠爱，“坐则侧席，行则同辇”。汉元帝几次放出话来，说要废黜刘骜，改立刘康为太子。对此，王政君又忧又惧，寝食难安。幸亏侍中史丹反对废立太子，刘骜的太子地位算是有惊无险。

汉元帝的宠妃中还有个冯婕妤，生有儿子刘兴。皇帝的后妃讲究贤淑婉丽，而这个冯婕妤却很刚猛果决。一次，汉元帝带领后妃去观看斗兽表演，自己落座，众人环列左右。但见两只黑熊在场地里东奔西突，凶猛无比。忽然，一只熊蹿出围栏，扑向汉元帝的座位。这意想不到的变故把所有人都吓坏了，一个个大呼小叫，自顾逃命。危急时刻，只有冯婕妤跨到汉元帝前面，张开双臂，当熊而立，保护皇帝。众多侍卫反应过来，赶紧向前，刀砍剑刺，将熊杀死。(www.daowen.com)

事后，汉元帝问冯婕妤说：“那个时候，他人都去逃命，你却舍命护朕，这是为何？”

冯婕妤回答说：“猛兽伤人，扑倒一人就会停下来吃肉。臣妾死不足惜，皇上君临天下，可不能有任何闪失！”

冯婕妤的话使汉元帝嗟叹不已。因此，汉元帝对她倍加宠幸，进封她为昭仪，其地位与傅昭仪相等。

公元前33年，汉元帝驾崩。太子刘骜继位，是为汉成帝。王政君成为太后，开始插手朝政。她和历史上的许多后妃一样，十分注重发展外戚的势力，经由其手，王氏子弟陆续显贵，盘根错节，逐渐把持了朝廷大权。汉成帝在位二十六年驾崩。其后，王政君以太皇太后身份临朝，直接决策军政大事，主持皇帝废立。汉哀帝刘欣、汉平帝刘衎、汉孺子刘婴都是由她推上皇位的。不管谁当皇帝，王政君必抱一条宗旨：依靠外戚和重用外戚，竭力维护王氏家族的利益。正是这样的宗旨，最终导致了王莽篡权。

王莽是王政君的侄儿，为人奸诈而善权谋。正是王政君的培养、提携和重用，此人得以步步高升，直至“假（代理）皇帝”。居摄三年（公元8年），王莽终于撕下伪装，身穿龙袍，头戴金冠，在一帮狐群狗党的簇拥下，登上未央宫前殿，由“假皇帝”变成了真皇帝。宣布废汉国号，建国号为新。

王政君眼睁睁地看着王莽篡国，汉朝灭亡，新朝建立，心里还是很不好受的。王莽担心他的新朝名不正言不顺，派了叔伯兄弟王舜，向姑母索要传国玺。传国玺是秦始皇用稀世珍宝和氏璧制作的，象征着国家权力，汉朝皇帝代代相传。王舜畏畏缩缩地去见王政君，拐弯抹角地说明来意。王政君气得浑身哆嗦，指着王舜的鼻子骂道：“你们王家父子宗族依靠刘汉家的力量，富贵累世，不思图报，反而趁便利时，窃取其国，猪狗不如！天下还有你们这样的兄弟吗？王莽既然废汉立新，就该自作玉玺，为何向我索要那个不祥之物？我是刘汉家的一个老寡妇，早晚就死，想把传国玺带进棺材，竟然不能。真是……”她过于激动，骂着骂着，已经泣不成声，左右侍从亦欷歔垂泪。王舜受王莽指使，不以“猪狗”为耻，软中带硬地说：“太后如此，臣无话可说。但新皇帝一心要得到传国玺，太后能将它保住吗？”

王政君知道传国玺确实保不住，遂将它取出，使劲摔在地上，说：“我老了，马上就要去见阎王了，你们王氏兄弟，怕是要灭族的！”她用力过猛，以致传国玺被摔去了一角。

王莽得到传国玺，乐得眉开眼笑。当即在未央宫渐台举行酒宴，庆贺自己篡权窃国，取得的辉煌胜利。

新朝诞生。王政君为了表明自己是“汉家的老寡妇”，坚持佩戴汉朝太皇太后的玺绶。这使王莽感到难堪，王政君这样做，等于不承认新朝的合法性。王莽的党羽上书说：“皇天废汉而立新，太皇太后不宜再称尊号，当随汉废，以奉天命。”此话正中王莽下怀，王莽亲自将奏书送给姑母。王政君看后，冷笑说：“此言是也。我已是老废物，你说，该拿我怎么办吧？”王莽察言观色，听出了姑母话里的意思，赶忙讨好地说：“这是逆臣之言，罪当诛。”结果，那个拍马匹的党羽白白地丢了性命。

一计不成，再生一计。冠军侯张永替王莽出了个新招：假造一方铜璧，上刻“太皇太后当为新室文母太皇太后”的字样，诡称这是新出土的“符命”。这一回，王莽来个先斩后奏，先用诏书将“符命”颁告天下，造成既成事实，然后选择吉日，强行给王政君奉上“新室文母太皇太后”的玺绶。这样一来，不管王政君愿意与否，她就成了新朝的太皇太后。

王政君心情郁结，闷闷不乐。王莽为了讨她的欢心，想了不少办法。其中一条是拆毁汉元帝的庙宇，新建一座长寿宫，供王政君居住。王政君得知长寿宫建在她丈夫庙宇的旧址上，大惊失色，痛哭流涕，说：“汉家宗庙，皆有神灵，你们怎能将它拆毁呢？”她由此想到王莽的为人，悄声告诉左右侍从说：“此人对神灵大不敬，在位还能长久吗？”

始建国五年（公元13年），王政君怀着忧郁和遗憾，告别了人世，享年八十四岁。班固在《汉书》里用一句话评价这个女人：“妇人之仁，悲乎！”