公元前87年，汉武帝驾崩。太子刘弗陵继位，是为汉昭帝，时年八岁。遵照汉武帝的遗嘱，大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀等辅政。其中，霍光为第一辅政。

汉昭帝已经失去生母钩弋夫人，生活不能自理。好在他有一个姐姐，封鄂邑盖长公主，经霍光等同意，长公主住进皇宫，负责照料小皇帝的饮食起居。这个长公主生性淫荡，长期同儿子的宾客丁外人私通，丑闻传遍朝野。霍光乐于成人之美，干脆奏告汉昭帝，诏令丁外人也搬进皇宫居住，专门伺候鄂邑盖长公主，使其偷鸡摸狗的勾当合法化。

霍光和上官桀是儿女亲家，上官桀儿子上官安的妻子正是霍光的女儿。上官安夫妇生有一女，人称上官女，年方二岁。上官女的祖父和外祖父俱为辅政大臣，她自然有着繁花似锦的前程。

四年以后，汉昭帝十二岁。鄂邑盖长公主张罗着，要为弟弟娶个皇后。她已看中周阳氏的女儿，既美貌又聪颖，正是皇后的合适人选。上官桀、上官安父子得知这一消息，迅速行动起来，他们一心想让上官女成为皇后。霍光大权在握，说话举足轻重。于是，上官父子恳请霍光说合，促成这门亲事。他们特别强调，上官女也是霍光的外孙女，她若成为皇后，对于上官家和霍家都有好处。

霍光考虑汉昭帝和上官女年龄太小，还不到婚嫁的时候，所以主张不用着急，过几年再说。上官桀、上官安可不愿错过机会，求霍光不成，转而去走鄂邑盖长公主的后门。

鄂邑盖长公主不是和丁外人私通吗？而丁外人恰又与上官安关系亲密。上官安于是登门拜访丁外人，请他说服长公主，立即娶上官女为皇后。上官安许诺说，事成之后，一定设法使丁外人晋封侯爵。

丁外人满心欢喜，积极在长公主耳边吹风，要她当机立断，尽快迎娶上官女为皇后。鄂邑盖长公主一切都听情夫的，当即让汉昭帝颁诏，迎娶上官女入宫，封为婕妤。一个月后，上官婕妤正式被立为皇后。这时，上官女仅仅六岁。这样小的幼女当皇后，在中国后妃史上恐怕是仅有的。

上官女当了皇后，上官安就是皇帝的岳父，封桑乐侯，食邑一千五百户，升任车骑将军，日以骄淫。进而，上官桀、上官安不忘对丁外人的许诺，积极活动，敦促汉昭帝封丁外人为列侯。可是，霍光从中阻挠，以无功无德为由，坚决反对封丁外人为侯。这样，上官父子仇恨霍光，彼此间产生了深刻的矛盾。(www.daowen.com)

上官安、丁外人和鄂邑盖长公主串通一气，准备杀害霍光，废汉昭帝，拥立上官桀为皇帝。有人问上官安说：“这样一来，我们拿上官皇后怎么办？”

上官安穷凶极恶地回答说：“逐麋（麋鹿）之狗，还顾兔邪？”在他的心目中，皇权是“麋”，女儿是“兔”，为了追逐皇权，他这条“狗”是根本不顾女儿死活的。

第一次，他们伪造汉昭帝哥哥、燕王刘旦的信件，诬称霍光谋反，没有成功。接着，上官桀亲自出面，勾结刘旦，谋杀霍光，企图夺取权力。霍光及时发觉了阴谋，先发制人，予以严厉的镇压。鄂邑盖长公主、丁外人、刘旦皆自杀，上官桀、上官安被灭族，避免了一场血腥的政变。年幼的上官皇后与阴谋无关，保住了皇后的地位。

元平元年（公元前74年），二十二岁的汉昭帝患绝症而死。十六岁的上官皇后成了寡妇。汉昭帝无子，霍光决定汉武帝孙子、昌邑王刘贺为皇帝。这样，上官皇后就被尊为皇太后。

刘贺是个纨绔子弟，荒淫无耻，秽乱后宫，在位二十七天，就干了一千一百二十七件荒唐事。霍光只好将他废黜，迎立汉武帝曾孙刘询为皇帝，是为汉宣帝。这样，上官太后就被尊为太皇太后。

十六岁的少女，正值花一般的年龄，花一般的岁月。然而，可怜的上官女从皇后到太后到太皇太后，没有青春，没有欢乐，有的只是孤独、寂寞和不堪回首的往事。她面对皇宫的高墙深院，形如一具木偶，失去了思想和灵魂，百无聊赖，枉度光阴。汉元帝建昭二年（公元前37年），她无声无息地死去，终年五十二岁。

上官女的一生具有典型意义。她是祖父和父亲权欲熏心的牺牲品。封建专制主义残酷地扼杀人性和毁灭人性，于此可见一斑。