公元前141年，汉景帝刘启驾崩。十六岁的太子刘彻继位，是为汉武帝。刘彻之所以能成为太子成为皇帝，在很大程度上归功于姑母馆陶长公主刘嫖。作为回报，他毫不迟疑地立了刘嫖的女儿陈阿娇为皇后。

陈阿娇的祖母窦氏为太皇太后，母亲为长公主，父亲封堂邑侯，天生娇贵，一贯以人上人自居。汉武帝年幼时说过金屋藏娇的话，这使她格外高傲自负。因此，她正位宫闱后，神气十足，出尽了风头。不过，她同许多皇后一样，久不生育，犯了皇后之大忌。随着大美人卫子夫突然进入后宫，陈阿娇很快失宠，最终导致了悲剧的结局。

卫子夫原是汉武帝姐姐平阳公主家的一名歌女，姿色艳丽，能歌善舞。她的父亲早死，母亲卫媪在平阳公主家当仆人。卫媪和一个姓郑的车夫私通，又生了儿子卫青。低微的出身，贫寒的家境，决定了卫子夫的性格，沉稳，内向，与人与世无争。

突然有一天，命运之神向卫子夫绽开了微笑。那是汉武帝一次祓祭归来，驾幸平阳公主府中歇脚。平阳公主举行宴会，并献歌舞，为弟弟皇帝助兴。歌女卫子夫出场，一下子吸引了汉武帝的目光。他见她肌肤雪白，青丝乌黑，明眸皓齿，面庞红润，而且歌喉清亮，舞姿优美，恰似天宫的仙女，降临人间。汉武帝目不转睛地看着卫子夫，心荡神摇；卫子夫见皇帝年轻英俊，顿生幻想，顾盼传情。平阳公主看出了其中的奥妙，巧妙地作出安排，使二人当时就睡到了一起，极尽男女之欢。

汉武帝身心大快，携带卫子夫回宫。行前，平阳公主拉着卫子夫的手，意味深长地说：“贵幸之日，莫相忘。”

卫子夫进了未央宫，来到一个完全陌生的世界。她的美貌和才艺，激起了陈阿娇的嫉妒和仇恨。陈阿娇大发雌威，寻死觅活，甚至搬动祖母和母亲，对汉武帝施加压力，逼他遵守“金屋藏娇”的诺言。汉武帝慑于太皇太后的威势和碍于姑母的情面，只好作出让步，答应将卫子夫锢置冷宫，再不见面。此后一年多，卫子夫身处冷宫，孤苦伶仃，百无聊赖地打发着清苦寂寞的时光。

就在卫子夫心灰意冷，濒临绝望的时候，汉武帝又一次出现在她的面前。原来，当时皇宫里有一条定制，过一段时间，就要对后宫人员进行裁撤，存优汰劣，把年老的和不中用的宫人遣散出宫，让其另谋生路。卫子夫亦在裁撤的名单中。她很高兴，因为走出深宫大院，她就又可以去过平民的生活。

汉武帝亲临现场，察看裁撤的过程。当念到卫子夫的名字时，汉武帝怦然心动，不由触起前情。他看到卫子夫淡妆素服，眉黛紧锁，娉娉婷婷，悲悲切切，风韵倍加动人。眨眼间，卫子夫拜倒在地，请求皇帝放自己出宫。这时的汉武帝且惊且愧，且怜且爱，且喜且急，双手扶起卫子夫，好言抚慰。他舍不得放她出宫，当天夜里，二人千般恩爱，万般柔情，欢度良宵，和好如初。

次日，陈阿娇得知汉武帝重幸卫子夫的消息，气急败坏，不顾皇后的尊严和体面，找汉武帝吵闹，找卫子夫算账，把后宫搅得天翻地覆。卫子夫含冤忍辱，不敢顶撞皇后。汉武帝不再让步，严厉地斥责陈阿娇说：“你不能生儿育女，还有什么资格当皇后？”

说来也巧，卫子夫再度得幸后，竟然怀孕了。汉武帝盼星星盼月亮，盼的就是这个喜讯。此后，他精心地保护卫子夫，彻底疏远和冷淡了陈阿娇。

陈阿娇心胸狭窄，秉性刁钻，既然无法对卫子夫下手，改而打算谋杀卫子夫的弟弟卫青，以出心中恶气。卫青长得身材魁梧，相貌堂堂，充当平阳公主的骑奴。一天，陈阿娇征得母亲的同意，派人劫持了卫青。卫青好友公孙敖等路见不平，拔刀相助，于中途解救了卫青。平阳公主把情况告诉汉武帝。汉武帝大怒，断然提拔卫青为建章监，转任侍中。不久，正式封卫子夫为夫人，提升卫青为大中大夫。

陈阿娇和卫子夫争宠，屡屡失败，恨得咬牙切齿，寝食不宁。元光五年（公元前130年），她孤注一掷，招了一个叫做楚服的巫婆，在宫中搞起“巫蛊”，诅咒汉武帝和卫子夫。事情很快败露。汉武帝怒不可遏，命将楚服斩首，三百余人受到牵连，全被杀害。楚服的背后是陈阿娇。汉武帝颁旨宣布：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命，令罢退居长门宫。”

娇贵显赫的陈阿娇当了十一年皇后，从此由“金屋”进入冷宫，境遇好不凄凉。陈阿娇被废后，不甘心就此失势。她听说大文学家司马相如擅长辞赋，特托人给司马相如送了百两黄金，请他作解愁之辞，以让汉武帝回心转意。司马相如果真写了一篇《长门赋》，文辞华美，感情哀婉。据说，汉武帝“见而伤之，复得亲幸”。

司马相如写了《长门赋》确是事实。至于说汉武帝“见而伤之，复得亲幸”，那是大可怀疑的。封建皇帝贪恋女色，无不朝秦暮楚。汉武帝既然废了陈阿娇，又怎么可能“亲幸”她呢？

这时，陈阿娇的祖母和母亲都已故去。她没有任何依靠和盼头，很快忧郁而死。

卫子夫春风得意。她生了三个女儿之后，又于元朔元年（公元前128年）生了儿子刘据。于是，汉武帝立卫子夫为皇后。这个曾经寄人篱下的歌女，猛然间成了至尊至贵的国母。

卫子夫福星高照。她的弟弟卫青被任命为将军，率兵进攻匈奴，取得一次又一次胜利，封长平侯，官至大司马大将军。卫青的三个儿子尚在襁褓中，俱封侯爵。卫青的外甥霍去病青年英勇，进攻匈奴，连连大捷，封冠军侯，官至大司马骠骑将军。这样，卫氏家族就满门荣宠，尊贵无比。恰巧，那位平阳公主死了丈夫，经卫子夫说合，让她嫁给了卫青。卫青就又成了汉武帝的姐夫。当时有一首民谣这样唱道：“生男毋喜，生女毋悲，独不见卫子夫霸天下！”

元狩元年（公元前122年），刘据被立为太子，卫子夫的皇后位置看似更加稳固。然而，祸兮福所倚，福兮祸所伏。就在卫子夫极度得宠的时候，厄运和灾难正悄悄向她逼近。

在封建社会，女人的年龄与姿色就是本钱。她们过了中年，人老珠黄，皇帝就会像讨厌破烂衣服一样，随时都可能将她们抛弃。

岁月荏苒，韶光流逝。汉武帝的“金屋”里轮番更换着一个又一个绝色美人。(www.daowen.com)

先有王夫人，年轻貌美，受到汉武帝宠幸，生了儿子刘闳。怎奈王夫人短命，中年病死，并没有对卫子夫构成威胁。

又有李夫人，更年轻更美貌。其兄叫李延年，通音律，善歌舞，一次为汉武帝演唱一首《丽人曲》：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”汉武帝不相信世界上有这样美丽的女人。平阳公主说：“有！李延年之妹就是这样的佳人！”汉武帝大喜，立刻召见李延年之妹，但见她豆蔻年华，妖冶妩媚，举世无双。他遂将她纳入后宫，封为夫人，大加宠爱。李夫人生子刘髆，汉武帝又多了个儿子。

李夫人一次患了重病，面黄肌瘦，容颜大减。汉武帝前往探视，李夫人以被蒙头，谢而不见。汉武帝离去，宫女询问李夫人说：“夫人为何不见皇上，嘱托一下兄弟的事呢？”李夫人回答说：“我所以不见皇帝，正是为了将兄弟托付给他。我凭姿色容貌，得到皇上的宠幸。以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。皇上过去喜欢我，是因为我容貌姣美。现在疾病毁了我的容貌，皇上见了必然厌恶。那样，他还会关照我的兄弟吗？”

李夫人的话是很有见地的。她所概括的“色衰而爱弛，爱弛则恩绝”的经典之论，道出了历代后妃失宠的基本规律。

李夫人的疾病没有治好，很快死了。汉武帝痛悼不已，特意恩封她的三个兄弟。有个方士见汉武帝时时思念李夫人，胡说能摄李夫人的魂魄前来相会。夜晚时分，方士张灯烛，设帷帐，让一女子扮作李夫人模样，来回走动，而请汉武帝坐于远处观望。汉武帝见那女子酷似李夫人，愈添愁思，提笔写下两句诗来：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟？”后来，他还为李夫人写了悼赋《秋风辞》，那是一篇感情深沉的恋歌和悲歌。

再有尹婕妤和邢美人争宠后宫，因为势单力薄，也没有对卫子夫构成多大的威胁。而钩弋夫人的出现，使卫子夫真正遇到了强劲的对手。从此，她境况日下，由盛转衰，一发而不可收。

钩弋夫人姓赵，河间（今河北献县）人，体态优美，姿色妩媚。她自小有个毛病，两手皆拳，指头不能伸展。一次，汉武帝巡狩经过河间，听说了这个奇女，予以召见。他抓着赵女的双手，一边抚摩，一边端详，结果奇迹出现，赵女的手指竟然伸直了，而且手里各握着一只玉钩。汉武帝随即宠幸赵女，封她为拳夫人，带回长安，进位婕妤，居钩弋宫，故又称钩弋夫人。

钩弋夫人乖巧伶俐，深得汉武帝宠爱。太始三年（公元前94年），钩弋夫人喜生一子。这年，汉武帝已经六十四岁。据说，钩弋夫人怀孕十四个月才生下儿子。汉武帝根据古代尧帝也是十四个月才出生的传说，认定这是贵兆，便把钩弋夫人的住处称作“尧母门”，把儿子称作“钩弋子”。这个钩弋子，便是后来的汉昭帝刘弗陵。

汉武帝老来得子，兴高采烈，乐不可支。他一直夸奖钩弋子长得像自己，所以格外疼爱。当然，钩弋夫人的身价随之与日俱增，地位大大提高。

这时，太子刘据已经长大。刘据自小受到良好的教育，心地善良，性格温和，待人处事相当谨慎。他对父皇好大喜功，连年征战，持反对态度，屡屡进谏，由此造成了父子之间的隔阂。元狩六年（公元前117年），霍去病英年早逝。元封四年（公元前107年），卫青也撒手人寰。卫子夫和刘据失去了赖以荣宠的靠山，顿时陷入了罪恶势力的包围之中。

征和元年（公元前92年），京城长安爆发了一场惊人的“巫蛊之祸”。汉武帝晚年迷信多病，老是魂不守舍，心神不宁。他怀疑有人利用“巫蛊”加害于他，所以特别任用奸佞之臣江充为绣衣使者，专门侦察和惩治胆敢搞“巫蛊”的人。

江充与刘据有隙，那是由一件小事引起的。汉武帝一次巡幸甘泉宫（今陕西淳化境），江充随行。刘据派家使前去请示事项，家使的车马误行于皇帝车马专用的驰道上，江充将其拘捕。刘据派人说情，请江充释放家使，特别叮嘱不要把事情报告汉武帝。江充为了表现自己，如实向汉武帝作了汇报。汉武帝称赞江充说：“人臣就当如此！”江充因此大见信用，威震京师。

江充为人诡诈、阴险，分析当时的形势：在以汉武帝为支点的天平上，一端是皇后卫子夫和太子刘据，另一端是钩弋夫人和钩弋子。由于汉武帝的偏爱，天平显然向钩弋夫人和钩弋子方面倾斜。因此，自己要识时务，看准人，见风使舵，方能长久富贵。他把想法付诸行动，卫子夫和刘据就遭了殃。

江充首先拿卫子夫的姐夫公孙贺开刀。公孙贺时任丞相，儿子公孙敬声动用北军军费。江充据此大做文章，又给公孙贺父子扣上了搞“巫蛊”的罪名，致使公孙贺全家惨死，并被灭族。卫青儿子卫伉和皇家公主等受到株连，坐死者达数百人。

征和二年（公元前91年），汉武帝带着钩弋夫人和钩弋子去甘泉宫避暑。江充买通江湖术士，诬称皇宫中有“巫蛊”气。汉武帝下令追查。江充仗着皇帝的一纸诏书，将整个皇宫掘地三尺，寻找“巫蛊”，就连皇后和太子的寝宫也不能幸免。经过预谋和策划，江充栽赃陷害，果真从太子宫中挖出了桐木人和写有咒语的布帛。这些物证若送到汉武帝那里，刘据必死无疑。刘据的老师石德告诉他说：“当务之急，只有假托圣命捕杀江充，否则太子难免要成为又一个扶苏（秦始皇长子）。”刘据实在无路可走，捕杀了江充。

这样一来，事情闹大了。汉武帝接到报告，皆为一面之词，都说太子谋反，意在夺权。汉武帝大怒，不分青红皂白，即命丞相刘屈氂发兵捉拿太子，镇压叛乱。刘据调集兵马，释放囚徒，发给兵器，迎战刘屈氂。双方大战于长安，死了数万人。最后，因力量悬殊，刘据大败，带着妻子、儿子逃匿湖县（今河南灵宝）。刘屈氂紧追不舍。刘据及妻子、儿子皆自杀。

卫子夫得知事变原委，犹如晴天霹雳，五内俱焚，放声大哭。汉武帝派人来收去皇后的玺绶，使卫子夫彻底绝望了。她再没有一个亲人，遂用一条白绫，结束了自己的生命。

陈阿娇和卫子夫，一个来自贵族，一个来自平民，一个有娇贵的傲气，一个有艳丽的容貌，她们从不同的角度登上皇后的宝座，到头来却是殊途同归，命丧黄泉。那位钩弋夫人也是乐极生悲。汉武帝死前决定立钩弋子刘弗陵为太子，担心帝少母强，重演吕雉篡权的旧事，残忍地将她赐死。