战国时期，楚怀王熊槐于公元前328年至299年在位。他曾攻灭越国，一度疆土扩展，实力大增。但是，他宠信奸佞，排斥屈原等主张改革的忠臣良将，使楚国在政治上和军事上屡屡受挫，先后被秦国和齐国打败。后又中计，被秦国劫持，沦为囚犯，逃脱不成，最终死于异国他乡。

楚怀王生活上也是荒淫腐朽的。他的后宫嫔妃众多，其中郑袖最为出名。郑袖名义上是夫人，实际上是王后，不仅姿色艳美，而且性格狡黠，深得楚怀王的宠爱。战国时帝王的婚姻多带政治色彩。魏国毗邻楚国，慑于楚国的强大，为了联络感情，特向楚怀王进献一个美女。美女的姓氏不详，权且称为魏美人。魏美人年轻漂亮，清纯妩媚，浑身流露出一种青春美和活力美。楚怀王喜新厌旧，立刻视魏美人为心肝宝贝，大加宠幸，而对郑袖却疏远了，冷淡了，不理不睬，形同路人。郑袖极有心计，知道自己遭受冷落的原因，表面不动声色，心里却在打着算盘，谋求计策，对付情敌。

第一步，郑袖顺着楚怀王的心思，假装也很喜欢魏美人，尽力关心和照顾魏美人。她腾出最豪华的宫殿，让魏美人居住；挑选最勤快的侍女，供魏美人使唤。今天，给魏美人送去几套鲜艳的衣服；明天，给魏美人送去几件稀奇的珍玩。魏美人吃的穿的用的，她全想到了，逐一安排，无微不至。她还常到魏美人的寝宫串门，见了面，妹妹长妹妹短地叫个不停，显得十分亲热。因此，宫里人都说：“看！郑夫人对魏美人多好啊！就跟自家姐妹似的。”

楚怀王把这一切都看在眼里，非常满意，渐渐也改变了对郑袖的冷淡态度。在一次朝会上，他得意地对朝臣们说：“妇人所以事夫者，色也。而妒者，其情也。今郑袖知寡人之悦新人，其爱之甚于寡人：此孝子之所以事亲，忠臣之所以事君也。”

郑袖第一步计划大获成功，重新获得楚怀王的信任，在他心目中树立了不妒的形象。第二步，郑袖开始了更恶毒更阴险的计划。一天，她又去见魏美人，说：“你呀，确实非常漂亮，大王说了，特别特别喜欢你。可是，大王还说，你的鼻子有点那个，美中不足，让人扫兴。”

魏美人不知此话何意，急忙伸手摸了摸鼻子，说：“我的鼻子怎么啦？”

郑袖淡淡地一笑，说：“也没有什么，只是妹妹以后注意点就是了。”(www.daowen.com)

魏美人阅历甚浅，赶紧向郑袖讨教，说：“我该怎样注意呢？”

郑袖显得很热心，帮助魏美人出主意说：“你以后见大王，不妨用一朵鲜花遮住鼻子。这样，大王就不会看到你鼻子的缺陷，还能闻到浓郁的花香，他肯定会更喜欢你。”

魏美人感激郑袖的指点，此后再见楚怀王时，必用一朵鲜花遮住鼻子。开始，楚怀王并不在意，时间长了，未免起疑。一次，他悄悄问郑袖说：“最近，魏美人见寡人，总用鲜花遮住鼻子，这是为何？”

郑袖故作迟疑状，不愿回答。楚怀王再三追问。郑袖欲言又止。楚怀王越发疑惑，说：“虽恶，必言之。”意思是，即使再难听的话，你也要说出来。郑袖觉得火候已到，这才说：“魏美人是嫌大王身上有臭味。”“臭味”指狐臭味。郑袖为了达到不可告人的目的，无中生有，栽赃陷害，硬说魏美人之所以用鲜花遮住鼻子，是讨厌楚怀王身上有狐臭味。

楚怀王一听，火冒三丈，骂道：“这个悍妇，怎敢羞辱寡人？”他怒不可遏，立刻命人将魏美人捆缚起来，并割了她的鼻子，驱逐出宫。魏美人容貌被毁，不明白是怎么回事，仔细一想，恍然大悟：原来自己上了郑袖的当，弄巧成拙，后悔莫及。

帝王后妃之间为了争宠夺爱，明里暗里进行着残酷殊死的斗争。这，只是一个很平常的例子。