西周灭亡，姬宜臼成为国王，迁都洛阳，仍用周国号，史称东周。东周王室衰微，礼崩乐坏，分为春秋和战国两个时期。春秋时期，诸侯争霸。齐桓公姜小白以管仲为相，以“尊王攘夷”为旗号，势力迅速增强，成为称霸的第一位霸主。齐桓公在政治上和军事上属于强者，然而荒淫好色，内宠极多，导致私人生活相当不幸，结局非常悲惨。

齐桓公原有三房夫人：王姬、徐姬、蔡姬。为了“广继嗣”，他又聘纳六位夫人，这六位夫人像母鸡生蛋似的，相继生了十几个儿子。主要是：大卫姬，生姜无诡；小卫姬，生姜元；郑姬，生姜昭；葛姬，生姜潘；密姬，生姜商人；宋姬，生姜雍，等等。这些夫人各有背景，自己争宠夺爱不说，又都希望自己的儿子能成为太子，以便日后继承国君大位，享受荣华富贵。为此，她们使出浑身解数，为儿子也是为自己，争斗拼搏，千方百计想达到目的。

齐桓公和管仲原先看中郑姬生的儿子姜昭，认为姜昭忠厚仁孝，堪当大任，所以倾向于立他为太子。郑姬沾沾自喜，而其他诸姬却恨得咬牙切齿。她们说：“同样是国君的骨血，为什么偏要立姜昭为太子？不行，我们要争，要斗！”共同的利益使诸姬们联合起来，竭力攻击和诋毁姜昭，姜昭一时成了众矢之的。

诸姬当中，大卫姬最有心计。她知道，齐桓公于管仲之外，最宠信三个人，即宦官竖刁、佞臣开方和易牙。她恩威并用，有意结交这三个人，要他们对齐桓公施加压力和影响，最好能立自己的儿子姜无诡为太子。竖刁等满口答应，说：“这事不能着急，只要管仲一死，我们自有办法。”

公元前645年，管仲病死。管仲死前，特别叮嘱齐桓公，千万莫宠信和重用竖刁、开方和易牙，否则后果不堪设想。可是，管仲死后，齐桓公很快就将管仲的话忘得一干二净，不仅照样宠信这三个人，而且还让他们掌握了朝政大权。大卫姬等紧张地行动起来，卖乖取巧，撒娇弄俏，大吹枕边风，请立自己的儿子为太子。面对诸姬的强大攻势，齐桓公焦头烂额，六神无主，不知道该怎么办。

齐桓公气得生了病。他的夫人和儿子们忙于拉帮结派，游说朝臣，谁也不关心他的病情。这时，竖刁、开方和易牙露出奸佞的本性，凶恶地将他们曾经奉若神明的齐桓公囚禁了起来，“塞宫门，筑高墙，不通人”。而且，还拒绝供给食物和饮水，意在断送他的性命。

至尊至贵的国君遭囚禁，这是何等大事？然而，齐桓公的夫人和儿子们，没有人着急，没有人过问。他们想的是国君的宝座，做的是巴结和讨好竖刁等人。一个宫女独具正义感，趁着夜色，翻越高墙，进入囚宫，去见齐桓公。(www.daowen.com)

齐桓公已气息奄奄，要喝水要吃东西。宫女说：“没有水，也没有食物。”

齐桓公大惑不解，说：“这到底是怎么回事？”

宫女如实相告，说：“这都是竖刁、开方、易牙搞的鬼。他们和大王的夫人、儿子相勾结，狼狈为奸，犯上作乱，要置大王于死地。”

齐桓公恍然大悟，想到当初管仲的忠告，且愧且恨，以衣蒙面，痛苦地说：“管仲不亦圣乎？圣人所见，岂不远哉！寡人不明，宜有今日，死后若有知，将以何面目去见管仲啊？”说完就死了。宫女见主子已死，一头撞在房柱上，脑颅开裂而亡。

齐桓公死了，按说是国丧，应当隆重办理丧事才是。可是，齐桓公的夫人和儿子们为争夺君位的斗争进入最后冲刺阶段，更加白热化，谁也不理会齐桓公的丧葬事宜。一天两天，一月两月，齐桓公的尸体在囚宫里，没有人过问，没有人处理。转眼过去六十七天，尸体腐烂了生蛆了，蠕动的蛆虫从宫内爬到宫外，污水四流，苍蝇嗡嗡，一片狼藉。堂堂一代霸主，死后落得如此结局，岂不滑稽！

争斗终于有了结果。竖刁、开方和易牙支持大卫姬，使她的儿子姜无诡成为国君。然而，争斗又没有结束。其后，姜昭、姜潘、姜商人都曾当过齐国国君，他们的母亲作为太后，自然风光一时。只可惜从姜无诡到姜商人，虽是国君，却缺少父亲那样的气魄和能力，齐桓公建立的霸业荡然无存。