商朝灭亡，周朝（西周）建立，定都丰镐（今陕西西安西）。西周是中国奴隶社会的鼎盛时期，存在了两百多年，灭亡在周幽王姬宫涅手里。此人因喜新厌旧，嬖爱美女褒姒，导致了可耻的下场。

周幽王原来的王后姓申，是申地（今河南安阳）的申侯之女。申王后生子姬宜臼，姬宜臼已被立为王太子。可是，周幽王好色，在一次战争中，掳得一位美女叫褒姒，封为妃，宠爱得不得了。

褒姒的身世曲折离奇。她本是周宣王时一个宫女的私生女，出生后便被母亲遗弃。恰有一对以卖桑木弓和箕木箭筒的夫妇，拾得这个女婴，将她收养，当做亲生女儿。当时，丰镐流传两句民谣：“檿弧箕服，实亡周国。”“檿弧”和“箕服”，分别是桑木弓和箕木箭筒的意思。周宣王心虚，下令逮捕所有卖这两样东西的人，不问情由，一律处死。那对夫妇为了活命，只好带着拾得的女儿，翻山越岭，逃往褒国（今陕西勉县东南）。褒国山清水秀，以它特有的灵气，哺育了穷人家的女儿。这个女儿长大，出落得像一朵脱俗的鲜花，含苞待放，光彩照人。她的父母不知她的姓氏，遂以褒为姓，称褒姒。

公元前779年，周幽王发动对褒国的战争，褒国失败。褒国国君为了保住国家，针对周幽王好色的特点，便抢掠了褒姒，进献给周幽王。这样，褒姒就又回到了她的出生地丰镐，而且住进了富丽堂皇的王宫。

周幽王见褒姒异常美丽，封为爱妃。一年后，褒姒生了儿子姬伯服。周幽王满心欢喜，更加宠爱褒姒。褒姒从南方来到北方，从民间来到王宫，一切都不适应，一切都不顺心。可是她长得太美了，周幽王爱她爱得发疯。周幽王将褒姒和申王后作了个比较，那简直一是白天鹅，一是老母鸡，真有天壤之别。因此，他作出决定：废黜申王后和姬宜臼，改立褒姒为王后，姬伯服为太子。

褒姒和儿子不知王后和太子为何物，母子相依为命，百无聊赖地打发着漫长的时光。特别是褒姒，思念褒国的山水和亲人，心情抑郁，从进宫那天起，就从来没有笑过，眉眼间时时流露出无穷无尽的忧伤。周幽王心想，这样一个美人，怎么老是板着脸呢？应该让她发笑，她笑起来，说不定多漂亮呢！因次，他想方设法逗她哄她，希望她能笑起来。可是，褒姒就是不笑，使得周幽王束手无策。

周幽王手下有个佞臣叫做虢石父，献媚地说：“大王可以点燃骊山（今陕西西安东）烽火台的烽火，征召诸侯前来，烟呀火呀人呀马呀的，褒后见了，肯定会笑。”周幽王大喜，连声说好，吩咐虢石父立刻去办。

这天晚上，周幽王带着褒姒登上骊山，一声令下，烽火点燃，鼓声大作。各地诸侯看到烽火，以为有外敌入寇国都，赶紧率领兵马前来，勤王护驾。顿时，骊山脚下，车水马龙，旌旗招展，人来人往，人声鼎沸。周幽王指着山下的兵马，讨好地说：“我的大美人，这是专门为你安排的，好玩吗？你觉得好玩，不妨笑一笑嘛！”

褒姒看到周幽王拿国事当儿戏，又气又恼，冷笑着说：“哼，亏你想得出来！”(www.daowen.com)

周幽王大为高兴。因为褒姒毕竟开口笑了，这比她愁眉苦脸的样子要好看得多。

周幽王为博得褒姒一笑，不惜动用报警的烽火，也够别出心裁的了。各地诸侯询问敌人何在。周幽王派虢石父回答他们说：“哪有什么敌人？大王是为了引王后发笑，逗你们玩呢！好啦，没事了，回去吧！”

原来如此！诸侯们气得牙根痒痒的，愤恨而退。其后，周幽王故伎重演，又点燃了两次烽火。各地诸侯知道国王是在恶作剧，根本不予置理。

再说那个被废的申王后和太子姬宜臼，恨死了周幽王。母子二人满怀不平和愤恨，跑到申地去，向申侯哭诉了他们的不幸，并添油加醋，说了周幽王和褒姒的很多坏话。申侯一听，勃然大怒，说：“我的女儿，我的外孙，无端被废，遭受耻辱，这还了得？”他当即联合缯地（今河南方城）的缯侯和西方的少数民族犬戎，发兵攻打丰镐。

周幽王长期沉醉在声色犬马之中，朝政腐败，武备松弛，军队没有任何战斗力。联军基本上没有遇到什么抵抗，势如破竹，很快就攻到丰镐城外。情况危急，周幽王又想起烽火台，急命点燃烽火，征召诸侯。可是，各地诸侯上过当受过骗，说：“国王又玩花样寻开心了，别理他！”结果，没有一兵一卒前来勤王护驾。

周幽王傻眼了。关键时刻，也就顾不上褒姒和太子，孤身单骑，出城逃命。他一直逃至骊山下，未及喘息，申侯已经追到。申侯痛斥女婿荒淫无耻，愤怒地将他杀死。可怜的褒姒和姬伯服则被犬戎人掳去，结局不明。至此，西周灭亡。这一年为公元前771年。

褒姒是个悲剧性的美人。她的美貌，带给她的只是痛苦和屈辱。