人类一直对外太空充满了渴望，自从航天飞机研制成功之后，人类终于可以顺利地前往外太空，一览宇宙的无穷风采。

运载火箭上的航天飞机

奇迹诞生

1969年，美国宇航局想发明一种既可以飞往外太空，又能够在进入太空之后重新返回地球，以便于宇航局进行重复使用的航天飞机。

航天飞机的完整设计方案于1972年完毕，在1981年研制出了世界上第一艘载人航天飞机。1981年4月12日，第一艘航天飞机——“哥伦比亚号”航天飞机在美国首次升空，它的成功发射是世界航天史上的一个奇迹。

航天飞机也需要运载火箭送出。

优点比较多

航天飞机能够在火箭的强大动力推动下，垂直发射到外太空中去。当航天飞机顺利进入太空轨道之后，就可以沿着事先计划好的线路，在太空轨道和地球表面之间飞行，同时还能够将卫星带入地球轨道。(www.daowen.com)

除了运送航天员和卫星、货物之外，航天飞机甚至可以应用于太空中出现故障的人造卫星的修理。

航天飞机

“挑战者”的悲剧

“挑战者号”航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机。1986年1月28日，“挑战者号”航天飞机发射升空。谁知道就在航天飞机升空73秒后，它突然发生了爆炸，7名宇航员无一幸免于难。美国宇航局因此暂停了航天飞机的发射任务，直到3年之后才重新发射。

新的接班人

美国目前只剩下三艘航天飞机。这三艘飞机在2010年之前就会结束使命，接替它们的将会是空天飞机。空天飞机是一种以液氟做燃料的新型飞机，它不再借助火箭的动力发射升空，而是可以利用飞机跑道飞上太空。我们可以肯定的是，空天飞机将会开创航天史上的一个崭新时代。

航天飞机和运载火箭一起在发射架上。