直升机既能够在天空中自由地飞翔，还具备在空中垂直升降、悬停等特点，可以在一些特殊的环境中大显身手。

直升机

达·芬奇的设计图

人们一直认为意大利艺术大师达·芬奇所作的一幅设计图，是世界上最早出现的有关直升机的设计方案。达·芬奇的设计是制造一个像螺旋一样，可以上升旋转的机器，在这个机器的带动下，人就可以垂直地升上天空。虽然达·芬奇的设计还不够完善，但他的设计思路绝对为现代直升机的发明指引了正确的方向。

中国的“竹蜻蜓”

中国人的老祖先在达·芬奇之前，发明了一种叫做“竹蜻蜓”的民间玩具。也叫做“中国陀螺”。玩的时候，只要用两只手夹住竹棍子，快速一搓，然后双手一松，“竹蜻蜓”就会飞上天空。由于它和直升机旋翼产生升力的原理是相同的，因此，它也被认为是人类最早的飞行设想之一。

保罗·科尔尼研制的直升机带两个副旋翼，主结构为一根“V”形钢管，机身由“V”形钢管和6个钢管构成的星形件组成。“V”形框架中部安装一台24马力的 Antainette 发动机和操作员座椅。“V”形框架两端各装一副直径为6米的旋翼，每副旋翼有2片桨叶。

一步步前进

人类历史上的第一架直升机是在1907年8月发明的。法国人保罗·科尔尼研制出了一架带有双螺旋桨的，可以从地面垂直升空的直升机。这架直升机在试飞的时候，不仅顺利地完成了垂直升空的创举，而且还在空中连续飞行了将近20秒。在当时，这简直就是人类飞行史上的奇迹。(www.daowen.com)

由于直升机的飞行技术过于复杂，它的发展速度一直比较迟缓。在1923年的时候，西班牙工程师谢尔瓦发明了可以自动旋转的机翼，旋翼机终于诞生。旋翼机的机翼可以利用空气的动力，在飞行时自动旋转。无论飞机直线飞行，还是垂直飞行，都能够从旋转的机翼中获得稳定而充足的升力。

军用直升机

现代直升飞机

【世界上最大的直升机】

俄罗斯生产的米-26直升机是目前世界上最大和最重的直升机。它具备全天候飞行能力，最大载重量是20吨。米-26直升机的货舱可以装运150名士兵，可以安放60副担架以及3名医护人员，直升机顶部的绞车每次还可以承重2500千克的物资，真是个名副其实的大力士。

不可替代的飞机

旋翼机的成功应用促进了直升机的发展，到了第二次世界大战期间，直升机已经进入了小规模的生产过程。当涡轴发动机和复合材料制作的旋翼桨叶发明之后，直升机的飞行性能得到了进一步提高，飞行距离和飞行时间都得到了延长，应用领域也得到了扩大。

虽然直升机的飞行速度和其他飞机相比较，要缓慢得多；它的内部空间也比较小，不能够承载大量的乘客，或者运送大量物资。但是，直升机具有能够在没有跑道的环境下垂直起飞、降落，以及能够在半空中悬停的特点，是其他任何一种飞机都无法相比的。