蒸汽机的发明和完善，使人类真正告别了手工作坊，走进了机械文明的大门，人类的生活方式也发生了翻天覆地的变化。

瓦特改良的蒸汽机

不成熟的机器

17世纪的时候，英国工程师萨弗里发明了利用蒸汽压力提水的机器。他的发明是依靠两个蛋形容器交替工作，将矿井底部的水在大气压力的推动下，吸入提水机的容器中；再利用压力控制排水阀，将水排出。

1705年，英国工程师纽科门又发明了大气式蒸汽机。但是，他的这项发明没有将汽缸和冷凝器分开，白白损失了大量的热量，工作效率太低，因此没被推广。

【瓦特和功率单位】

在蒸汽机的发展历史上，瓦特的贡献非常卓越。为了纪念伟大的发明家瓦特，人们后来将功率的单位定为“瓦特”，以此来表达我们对瓦特的敬意。

蒸汽机的出现加快了社会的发展速度，我们的生活也随之发生着翻天覆地的变化。

改良不够彻底

1764年，英国的仪器修理工詹姆斯·瓦特开始思考如何改良蒸汽机浪费热量的缺点。他只用了一年的时间就发明了可以将汽缸和冷凝器分开的蒸汽机。他的这项发明很快就获得了英国专利。(www.daowen.com)

之后，瓦特对蒸汽机的改良并没有停止，提高了机器的热效率，但是在其他方面并没有实质性的区别，还不具备一台可以带动其他机器的动力机的条件。

瓦特蒸汽机

1781年，瓦特受到了天文现象行星绕日的启发，他将蒸汽机活塞的直线运动通过一套齿轮装置，调整为旋转运动，并在轮轴上增加了一个火飞轮。瓦特这套带有齿轮和拉杆的装置为他赢得了第二项专利。

为了进一步提高蒸汽机的工作效率，瓦特又对蒸汽机的汽缸进行了改良。他研制出一种既能推动活塞向上运动，又能推动活塞向下运动的双向型汽缸。为了实现这种汽缸的实际运用，原来蒸汽机汽缸中使用的低压蒸汽也被瓦特用高压蒸汽取代了。在瓦特的努力下，双向汽缸也获得了专利。

早期的蒸汽机车

万能动力机

瓦特的这两次改良运动花费了他二十多年的时间，将蒸汽机以往的直线运动变成了圆周运动，蒸汽机可以通过传动装置连续而均匀地运转，如果将它安装在不同的机器里，就可以产生强大的动力，带动机器运行。蒸汽机成了真正的动力机器。瓦特蒸汽机得到了更为广泛的运用，成为各个行业都在使用的“万能动力机”。

瓦特非常努力地在实验室里进行着研究。