我们每每打开电灯时，就会想到一位伟大的发明家——爱迪生。是他，给人们的生活带来了无穷的光明。这项伟大的发明，也是发明火之后，人类寻求光明的第二个里程碑。

过去人们使用的煤气灯。

电灯发明以前

很久以前，古人发现了火，第一次为人类带来温暖和光明。随着社会的进步，人们又发明了煤油灯和煤气灯，用来照明。但这种灯会发出浓烈的黑烟和刺鼻的臭味，还必须经常添加燃料、擦洗灯罩，很不方便。多少年来，很多科学家都想发明一种既安全又方便的灯。

19世纪初，一位英国化学家用2000节电池和2根炭棒，制成了第一盏弧光灯。但这种弧光灯光线太强，只能用在街道或广场上，普通家庭无法使用。

爱迪生进攻照明堡垒

1878年9月，在发明领域已有很大成就的爱迪生，决定向电力照明这个众多科学家久攻不下的堡垒发起进攻。他参考了大量有关电力照明的资料，决心制造一种价钱便宜、经久耐用又安全的电灯。

爱迪生想，要是把一小截耐热的东西装在玻璃泡里，当电流把它烧到白热化的程度时，它便开始发光。他首先想到炭，于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里，但刚一通电，炭丝就断了。

1809年，英国化学家戴维用2000节电池和2根炭棒，制成了世界上第一盏弧光灯。(www.daowen.com)

“这是什么原因呢？”爱迪生拿起断成两段的炭丝，看了许久，才忽然说：“噢，也许因为这里面有空气，空气中的氧能帮助炭丝燃烧，使它马上断掉！”于是他尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉，通电后，炭丝果然没有马上熄灭，但8分钟后，还是熄灭了。

电灯的发明是爱迪生经历了1600多次失败之后的收获。

可不管怎么说，爱迪生发现：真空状态时白热的灯丝就会发光。关键是灯丝。那么选择什么样的耐热材料好呢？

【“重力电灯”】

2008年，美国弗吉尼亚科技大学的硕士研究生克雷·毛尔顿发明了一种依靠重力就可发光的电灯。需要照明时，使用者只需将灯上的重物从底端移到顶部，将其放进顶部的凹槽里，让重物缓缓下降，只需几秒钟，灯就会发光。“重力电灯”依靠重力产生电力，亮度相当于一个12瓦的日光灯，使用寿命也较长。

1600多次失败之后的成功

为了实验，爱迪生找来了1600种耐热材料分门别类一一试验。他发现白金最合适，在玻璃泡内的真空状态下，灯的寿命可以延长到两小时。但这种灯价格太昂贵了。后来，爱迪生又选择了竹丝，通上电，竟能连续亮1200个小时。直到1906年，爱迪生又改用钨丝来做灯丝，使灯泡的质量又得到提高。