人口贩卖问题在人类发展史上一直存在，最著名的例子莫过于欧洲人贩卖黑奴的历史。如今，人口贩卖更多的是针对儿童和妇女，比如19世纪，人口贩子将南美洲的白人女性运送到更富有的欧美国家，将她们卖给色情业经营者。如今，这样的问题在东南亚变得严重起来。

人口贩卖问题几乎成为东南亚各国的社会毒瘤，在过去的10年间，跨国犯罪行为不是集中在毒品走私和武器走私上，而是集中在人口走私上。这些人贩子的目标主要是年幼的孩子和手无缚鸡之力的妇女，他们不仅易于制伏，而且在市场上“销路”很好。正是这些把人当作商品的犯罪行为，让越来越多的被贩卖妇女进入了色情业，让无家可归的东南亚儿童从事着繁重且报酬不合理的劳动。根据一些组织的调查，东南亚每年都会有20多万妇女儿童失踪，比世界大多数国家都严重。

这样数量庞大的人口都去哪了？一般走私的目的地有两个，首选自然是位于大洋彼岸发达而富有的国家，比如美国、澳大利亚等，当然，也不能少了色情业发达的日本。在这些国家，人贩子能获得高额的利润，尤其是美国，东南亚走私者俨然成了输送偷渡客的最大群体。如果走私者没实力将人送到如此远的国家，他们就会选择第二条道路，在东南亚内部进行转运。所以，在东南亚相对比较富有的文莱、马来西亚或泰国就成了走私的目的地。大多数儿童劳工都是在东南亚内部流动，因为政府管理不严格，这些孩子不得不背负起繁重的工作。(www.daowen.com)

不少走私者还身兼数职，不仅贩卖人口，还从事非法移民活动。人们想通过“非官方”的方式在东南亚内部各国流动，需要借助走私渠道；阿富汗、伊拉克等动荡国家的人要在东南亚转站，也需要借助走私者手中的资源。他们的移民行为显然是非法的，但是却跟走私有性质上的差别，很容易混淆。不过很显然，这两者的严重性都不容忽视，不知道东南亚政府又将如何对待呢？