时间表达的一个重要内容是表现事件之间的时间关系，即确定事件发生的时间点。在很多语言中，一个事件发生在现在、过去还是将来，用来陈述它的语言形式是不同的，语言中表达时间关系的语法范畴一般被称为时制（tense），有时简称“时”。

现实世界的任何事件都处在唯一的时间流之中，这个时间之流无始无终，本身也没有任何标记，如果要使它成为一个人们想象中的“时间轴”，用以标定现实事件的时间点，就必须具备两个条件，一个是要有刻度，另一个是要有参照点。时间的刻度可以借助于宇宙运动的节律性，而参照点却只能由人来确定。在语言中，表示事件发生的时间先后同样也需要一个参照点，这个参照点有时候是说话时间，有时候则是其他事件的发生时间。在口语交际中，一般以说话时间作为参照时间，如果事件发生在说话之前，就是过去时；如果发生在说话之时，就是现在时；如果发生在说话行为之后，就是将来时。这种时间标准一般被称为“绝对时制”。如果以另外一个事件的时间为参照，那么所述事件的发生就会有在参照事件之前、之后或与参照事件同时发生几种情形，这种时间标准一般被称为“相对时制”。

目前学术界对于汉语有无表达时制的语法范畴并未形成统一的意见，但汉语具备表达事件发生的时间先后的手段（语法的、词汇或语用的）却是肯定的。很多语言学家甚至认为，时间关系的表达是汉语句子得以成立的条件之一，如竟成曾经指出，表达时间概念是构成完整句子的重要条件，“语言事实证明，不表达时间概念的句子是不能自足的”^[1]。李铁根^[2]、顾阳^[3]等也都表达过类似的观点。(www.daowen.com)

在时间表达中，说话时间是最重要的参照点。对于一般的口语表达来说，说话时间总是明确的。而对于纪录片解说词来说，说话时间的确定却比较复杂，一方面，解说词有自己真实的“说话时间”，即制作过程中配音（配字幕）的时间；另一方面，由于纪录片画面是对现实的真实记录，从而构成了一个与现实说话环境相似的画面环境，解说者常常假定自己身处在纪录片的画面之中来叙述事件，从而形成了另一种“说话时间”。由于说话时间的标准不同，就形成了纪录片解说词的两种绝对时间关系系统：一种基于制作时间，一种基于画面时间，其中每一类都有其相应的“现在、过去、将来”时间表达，而且由于画面的存在，它们都与一般的口头或书面语言中的时间表达形式有所不同。除此之外，纪录片解说词中的相对时间关系、一般时间表达也与其他的口语或书面语形式有所不同。

本章中，我们将分别讨论这几个问题。