音乐是一门表演的艺术。音乐艺术与绘画艺术、文学艺术在表现方式上有所不同，如文学作品只要完成就可以与读者见面，读者就可直接欣赏；一幅画一经画家作完，人们便可以观赏到，无需任何中间环节；而音乐作品仅是音乐创作者记写的乐谱，它是音乐创作者心灵的特殊声音，必须通过乐器的演奏或人声的演唱，以及包括指挥在内的中间媒介艺术手段，将音乐用具体可感的音响表现出来，才能传达给听众，引起听众的审美体验，才能发挥其社会功能。它是音乐创作与音乐欣赏的中介，是音乐活动中不可缺少的重要环节。

音乐表演就本质而言是二度创作，是表演者在音乐创作基础上的再创作活动。同一部音乐作品，不同演唱者的演唱或不同演奏者的演奏，其艺术风格和表演效果就不尽相同。音乐是听觉艺术，必须以音响的形式表现出来才能和人们沟通，音乐表演就是音响表现的一种基本形式。音乐表演并不是对原谱的机械再现，而是歌唱家、演奏家、指挥家通过自己的艺术实践，凭各自的资质、理念和悟性来进行从乐谱到音响的转化，对作品作出不同的诠释和表现，从而给听众以不同的影响和感受。指挥大师卡拉扬说：指挥家不只是总谱的执行者，而是赋予总谱以生命的人。英国著名指挥家亨利·伍德认为：“音乐是写下来没有生命的音符，需要通过表演来给予它生命。”因此，音乐表演是含有表演者的再创造因素的一种再创作活动，这种再创性劳动正是音乐表演者对作品的二度创作，也是连接作曲家、表演者、欣赏者主体心灵情感韵律的中介。音乐表演是音乐的再创作活动，通过乐器的演奏、人声的歌唱，表演者凭借自身多种艺术手段的技能和感悟，将乐曲用具体可感的音响临场呈现出来，传达给听众。

音乐表演在整个音乐实践过程中，是把一部作品的创作从精神表现向物质表现转化的过程。我们应该看到，无论作曲家在音乐创作中把乐谱写得何等的详尽，应用了多少的力度、速度、表情和术语，都不可能记录下音乐运动的内在韵律以及音乐情绪的微妙变化；另外，音乐作品及其精神经过世代相传，使其内在的生命力得以继承，使其不断地焕发出新的光彩，那么这其中起着主导作用的就是表演者的第二度创造，而二度创造的本质意义就不仅限于对第一度创造的传达与再现，它必须体现出表演者的创造，因此二度创造是音乐表演的本质。(www.daowen.com)

在现代科学技术发达的今天，音乐演奏机器人已经出现，而人们却依旧钟爱活生生的人来进行音乐表演，杰出的表演创造，甚至会超出作曲家的预想，使得作品的内在深意和作品的精髓体现得更加鲜明。俄国文艺评论家谢洛夫认为表演者艺术的最高成就是：“所表达的一切都是作者所思的，此外，演员所说的一切都好像是他自己的即兴，所有这些思想感情都是一瞬间在他身上出现的。演员的演技完全体现了作者的思想，并且补充了新的诗意，这样，所体现的思想甚至可能在戏剧创作时都没有这样完美。”这是因为有个性的人在演奏时会融入自己对艺术的感受和对艺术的独特见解，让欣赏者在思想上、感情上与之产生共鸣，这种过程是一种艺术的享受，是任何机器无法替代的，这也正是音乐表演本质的魅力之所在。