考察报告的概念有广义与狭义之分。广义的考察报告是指作者为了了解某地区的基本情况，或者为了获取某项科研任务的科学数据或证据，根据一定的科学标准，通过实地观察、了解，在搜集、整理大量材料的基础上，并且经过分析研究之后写成的书面报告。其主要有考察散记、考察札记、考察日记，以及一些学术性的报告等，统称为考察报告。它是一种重要的应用写作文体。

考察报告是直接经验的总结。特别是描叙自然现象的考察报告具有一定的学术价值。许多学科(如生物学、地质学、地理学等)在创建的时期，都曾将考察工作当作研究的主要手段，并且一直延续至今。人们曾经写出一大批具有重要学术价值的考察报告，这对人类知识领域的开拓起着不可忽视的作用。一个典型的例子是19世纪初，普鲁士博物学家洪堡曾花了5年时间在南美洲及墨西哥湾的海上与岛上考察，长期的考察使他发展了地理学和气象学。洪堡的工作推动了欧洲各国的科学考察活动，其中最著名的是1831年英国派“贝格尔号”军舰作环球航行，伟大的生物学家达尔文随同这艘军舰完成了极为重要的科学考察。他归来后动手整理了考察活动笔记。这次考察活动为他的进化论学说提供了丰富的论据，为他后来发表的《物种起源》打下了坚实的基础。(www.daowen.com)