函是不相隶属机关之间相互商洽工作、询问和答复问题，或者向有关主管部门请求批准事项时所使用的公文。函是应用写作实践中的一种常用文体。

函，从广义上讲，就是信件。它是人们传递和交流信息的一种常用的书面形式。但是，作为公文法定文种的函，已经远远地超出了一般书信的范畴，其不仅用途更为广泛，最重要的被赋予法定效力。2000年国务院发布的《国家行政机关公文处理办法》(以下简称《办法》)规定：“函，适用于不相隶属机关之间商洽工作，询问和答复问题，请求批准和答复审批事项。”这说明，除有直属上下级之间隶属关系外的一切不相隶属机关之间商洽工作，询问和答复问题，甚至请求批准和答复审批事项，一律用“函”。国务院办公厅《关于实施‹国家行政机关公文处理办法›涉及的几个具体问题的处理意见》在阐述“函的效力”时强调指出：“函作为主要文种之一，与其他主要文种同样具有由制发机关权限决定的法定效力。”(www.daowen.com)

函作为公文中唯一的一种平行文种，其适用的范围相当广泛。在行文方向上，它不仅可以在平行机关之间行文，而且可以在不相隶属的机关之间行文，其中包括上级机关或者下级机关行文。在适用的内容方面，它除主要用于不相隶属机关之间相互商洽工作、询问和答复问题外，也可以向有关主管部门请求批准事项，向上级机关询问具体事项，还可以用于上级机关答复下级机关的询问或请求批准事项，以及上级机关催办下级机关有关事宜，如要求下级机关函报报表、材料、统计数字等。另外，函有时还可用于上级机关对某个原发文件作较小的补充或更正。