最近几年，Peer-to-Peer（对等计算，简称P2P）网络迅速成为计算机界关注的热门话题之一，《财富》杂志将P2P列为影响Internet未来的四项科技之一［34］。“Peer”在英语里有“对等者”和“伙伴”的意义，因此，从字面上，P2P可以理解为对等互联网。国内的媒体一般将P2P翻译成“点对点”或者“端对端”，学术界则统一称为对等计算。P2P的原意是一种通信模式，在这种通信模式中，每一个部分具有相同的能力，任意一个部分都能开始一次通信。

从计算模式上来说，P2P打破了传统的Client/Server（C/S）模式，在网络中的每个节点的地位都是对等的。P2P网络由若干互联协作的计算机构成，网络的参与者共享他们所拥有的一部分资源（处理能力、存储能力、网络连接能力、打印机等），这些共享资源通过网络提供内容和服务，能被其他对等节点（Peer）直接访问而无须经过中间实体，在此网络中的参与者既是资源（内容和服务）提供者（Server），又是资源获取者（Client）［35］。

客观地说，P2P这种计算模式并不是什么新技术，自从20世纪60年代网络产生以来就存在了，只不过当时的网络带宽和传播速度限制了这种计算模式的发展。90年代末，随着高速互联网的普及、个人计算机计算和存储能力的提升，P2P技术重新登上历史舞台并且带来了一场技术上的革命。许多基于P2P技术的杀手级应用应运而生，给人们的生活带来了极大的便利。(www.daowen.com)

P2P使网络成为一种更趋向“分布式”的大众媒体，人际传播的影响力进一步加强。它的发展对于网络的传播形态、传播模式、信息流向、信息内容结构及传播控制等都可能产生重要的影响。目前在加强网络交流、文件交换、即时通信、多媒体应用、分布计算和任务协作等领域，P2P都有良好的发展前景。