网络环境广义地讲包括卫星电视网、有线电视网络、计算机通信网络和教育教学管理网络，狭义地讲是指以计算机网络技术为依托，以教育软件、资源为基础，以网络技术环境为支撑的现代教育和管理环境。在本研究中，网络环境是指狭义的网络环境。传统意义上的自主学习虽然突出了学习者的能动性和自我调节性，但其研究的背景主要针对课堂教学，学习的要素一般包括学习者、学习内容、学习方法和教师。而网络环境下的自主学习，要素重组为学习者、资源、网络学习环境和教师，基本要素的变化使学习支持服务系统的范围更加广泛。以超文本、超媒体为特征的网络资源组织技术，使传统教学中线性的知识结构发生了根本的变化。那种以线性、有序、固定结构的知识被以知识微结构为单位、以网络节点（超文本节点、超媒体节点）为链接的知识所取代。这种看似组织形式上的变化，却使学习者摆脱了传统知识内容的束缚，而能以自己所认为的结构进行重新地组织，这样无论从激发学习者兴趣，还是培养自主学习能力和习惯方面都有非常重要的意义［21］。网络环境下，资源、课程和教师通过交互平台和技术平台被集成到新的网络时空环境中，由于资源的共享和网络环境的开放、灵活以及交互性特征，使得基于网络的自主学习比传统意义上的自主学习更灵活，资源更丰富。学习者不受时间、空间、地点的限制，比如可以充分利用自己的闲暇时间进行学习，自由地分配学习时间，在最短的时间内取得最佳的学习效果。在这种模式下，是通过网络资源创建学习情境，引发学习者的学习兴趣和求知欲，而且教师（专家）通过系统平台可以指导学习者进行学习。为了达到在不同的时间和空间条件下取得更好的学习效果，学习者可以对参与的学习活动进行相应的设计，使得学习者之间，教师（或专家）与学习者之间可以根据实际情况进行选择性的交流，进而形成良好的学习氛围，增强自主学习的积极性。(www.daowen.com)