历来的教育理论，大约到20世纪50年代为止，都倾向于把教育的重点放在“教”的方面，把“教好”作为“学好”的前提。50年代引入程序教学和教学机器之后，自主性学习成为教育技术领域关注的热点之一。自此以后，国内外很多专家、学者对自主学习展开了研究，并且取得了不少成果，但究竟什么是自主学习到目前为止，学术界还存在着许多分歧。国际远程教育理论研究的先驱，德国哈根远程教学大学的教授奥托·彼得斯认为，自主学习是学习者“自主规划、自我组织和自我评估”的学习［16］。远程教育学者迈克·G·穆尔认为，自主学习是指学习者对学习过程的自我控制，远程学习应该是一种高度自主性的独立的学习，学习者要具有高度的学习责任感和自我控制学习的能力。衡量自主学习的三个指标是：学习目标的建立、学习方法的掌握及学习评价的实现。他把自主学习者分为高自主性学习者和低自主性学习者，认为高自主性学习者具有自我激励的能力，知道怎样通过选择有效的学习方法来达到学习目标，能够长期评价、量规自己的学习成就；低自主性学习者难以形成自己的学习目标，难以掌握学习方法和进行自我学习评价［17］。我国学者庞维国综合国内外学者对自主学习的看法，提出从横向和纵向两个角度来揭示自主学习的实质。横向角度是从学习的各个方面来界定自主学习，认为学习者本人对学习的各个方面都能做出选择和控制，其学习是充分自主的。具体来说，就是指学习者在以下几方面是自主的：学习动机是自我驱动的，学习内容是自我选择的，学习策略是自我调节的，学习时间是自我计划和管理的，学习环境方面学习者也能主动营造有利于学习的物质条件和社会条件，并能对学习结果做出自我评价和判断。反之，如果学习者在上述学习的各个方面都完全依赖于他人指导或控制，其学习是完全不自主的。纵向的角度就是从学习的整个过程来界定自主学习，认为学习者如能在以下学习的各个阶段都能做到自主，那他的学习就是充分自主的，即学习者在学习活动之前自己能够确定学习目标、制订学习计划、做好具体的学习准备，在学习活动中能够对学习进展、学习方法做出自我监控、自我反馈和自我调节，在学习活动后能够对学习结果进行自我检查、自我总结、自我评价和自我补救。反之，如果学习者在整个学习过程中完全依赖老师或他人的指导和调控，其学习就是完全不自主的［17］。余文森教授认为，从人性的角度来说，人既是主体性与客体性的统一，又是能动性与受动性的统一，也是独立性与依赖性的统一。他主学习把学习建立在人的客体性、受动性、依赖性的一面上，自主学习则把学习建立在人的主体性、能动性、独立性的一面上。自主学习是一种主动学习、独立学习、元认知监控的学习［18］。综上所述，尽管目前学术界对自主学习的概念还未统一，但我们不难发现，它们无一例外地都强调在学习过程中，学生的主动性、策略性、持久性和自我调控性。

所以，自主学习是相对于传统接受式、被动式学习方式的一种现代新型学习方式，是以学生作为学习的主体，通过学生独立地分析、探索、实践、质疑、创造等方法来实现学习目标。强调改变接受学习、死记硬背、机械的现状，强调学生主动参与、乐于探究、勤于动手，培养学生搜集和处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力以及交流与合作的能力。要说明的是，我们强调自主学习，并不是全盘否定接受式、被动式学习方式，一概采用自主学习的方式。要根据专业、课程的特点进行自主选择学习模式或方法，有的课程可以全部采用网上自主协作学习形式，有的课程只有部分章节宜选用网上自主协作学习，理论性、逻辑性强的课程采用传统的教学模式可能更好，学习者要善于选择。(www.daowen.com)