20世纪90年代以来，以信息技术为代表的科学技术迅速发展，对人类的生产方式、生活方式、思维方式以及学习方式等都产生了重大的影响。以数字化为基础的信息技术应用到教育教学过程之后，引起了学习环境、学习资源和学习方式都向数字化方向发展，形成了数字化的学习环境、数字化的学习资源和数字化的学习方式［1］。信息技术的发展使得教育理念、教育目标、教育内容、教育组织形式、教育资源、教育模式等诸多方面发生了改变。以“教”为中心的传统教学模式受到了巨大的挑战，开始向着以“学”为中心的教学模式转化，个别化学习、协作式学习、探究式学习、研究性学习和基于问题的学习等各种以“学”为中心的教学模式在教学中得到广泛采用。

当前互联网技术的成熟对教育教学的发展起到了相当大的推动作用，网络教学这种全新的虚拟化教学方式突破了时间和地域的限制，提供了丰富的共享资源，每个处在网络教学中的学生，都可以享用这些优秀的教育资源和丰富的信息资源。最为根本的是，网络教学可以使教学方式由以“教”为主变为以“学”为主，以学习者为中心。使学习者由被动学习转变为积极主动地学习，成为知识的探索者和发现者。人们可以根据自己的需要，按照自己的计划步骤，选择自己感兴趣的内容进行学习，实现个性化学习。网络教学打破了传统教育法简单划一、封闭保守的弊端，适应现代社会对教育的要求，对教育改革和发展具有重要的战略意义。因此，网络教学受到了世界各国的关注。纵观国外的网络教育，美国一直领先于世界各国。为促进网络教育的发展，美国政府给予了高度的重视，并提供了政策方面的大力支持。美国政府为了推行网络教育制订了著名的Internet 2计划，该计划的目标是把所有教育研究机构及各级学校，通过另一个巨大的独立于现存的Internet的网络连接起来，最终将其教育的端口连接到每一个家庭、每一所学校，甚至每一间教室，以形成广泛的协作式学习和资源共享［2］。目前，美国已有80多所大学和数百所中学的学生可通过网络获得学位和文凭。1999年，英国首相布莱尔宣布政府将拨出4.5亿英镑的款项，资助2000—2002年间的全英国上网学习计划［3］。据NUA调查，截至2001年10月，欧盟国家的学校有9/10已接入了Internet。在CNNIC 2001年6月的调查中，有54.6%的被调查者认为，将来最有希望的网上事业是网上学校，表明了对网络教育的喜爱和乐观的态度。目前，美国大学开启网络教育新时代，像宾夕法尼亚大学和哥伦比亚大学这样的许多名牌高校现在都在网上提供不同学科开放的在线网络课程，供学习者自主学习。我国自2000年6月批准了31所高校进行现代网络远程教育的试点后，截至2009年，已有近24.4万名学生就读于网上大学。2013年国家教育部已批准了68所高等院校开展网络教育试点工作。目前，教育信息化引起了国内的普遍高度重视，我国网络教育将得到快速发展。高校特别是高职院校目前在积极推进世界大学城空间、MOOC等建设与应用，但当前尚处于资源建设阶段，还没有充分发挥基于网络空间的创新应用优势来实现教学模式的创新。

世界经合组织的研究表明，全世界的网络教育市场规模每年将以45%的速度增长。对全球范围的教育网站的分析表明，其中只有28.2%的网站包含有探究活动，只有2.8%的网站支持协作学习［4］。如何利用网络实现主动、开放的新型学习模式，这是当前教育科学界关注的重要课题。(www.daowen.com)

网络环境下的协作学习教学尊重学生主体和主动精神，注重开发人的潜能，代表了现代教育的一个发展方向，体现了先进的教育思想［5］。网络环境下的协作学习利用网络丰富的信息、资源和广泛的交互性等特点，彻底打破了以往人们交往的时空界限，提高了沟通的效率，让学生有更多的机会在不同情境下在协作中去运用他们所学的知识，学生可以根据自身和同伴的行动的反馈来形成对客观事物的认识和解决实际问题的方案，不仅可以增强学生的学习动机，还可以培养学生的信息处理能力和社会交往技能。通过网络环境下的协作式学习，学生能实现范围更广和质量更高的学习过程，这不仅有助于协作学习教学质量的提高，也有利于21世纪新型人才的培养［6］。因此，在这样的背景下，本书以网上自主协作学习研究为切入点，把重点放在创新性研究一种基于P2P网络的自主协作学习系统，无论是从技术发展趋势还是教学模式改革上迫切需要的角度来讲，都具有重要的理论、技术参考价值和现实意义。