053　中国纪行

马可·波罗到达上都时风华正茂。马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，后来还留他们在元朝当官任职。马可·波罗善于学习，很快熟悉了朝廷礼仪，掌握了蒙古语等语言。

忽必烈在和马可·波罗的接触中，发现他具有敏锐的观察力，为了考察他的能力，派他到云南去办事。当时，从上都到云南要走六个月的路程。马可·波罗一路留心观察风土人情，回到上都后，向忽必烈详细报告。例如，他看到云南人从盐井中取水，放在小锅里制成盐饼，盐饼打上特殊标记后，可作为货币流通，八十个盐饼兑换一个金萨吉（金币名称）。可是，当商人将盐饼运到偏远山区后，按山区土人的落后情况以及离城市的路程远近，只用六十个、五十个，甚至四十个盐饼就可换到一个金萨吉。又如，有很多云南百姓随身带有毒药。遇上有被捕或受苦刑的危险，他们就吞服毒药自杀，以免遭受折磨。当地的政府官员得准备好狗屎，一旦发现犯人吞服了毒药，就强迫他们吞食狗屎，以引起呕吐，解除毒性……对于这些情况，忽必烈都听得十分认真。他夸奖马可·波罗聪明能干。以后，忽必烈经常派马可·波罗执行重要任务。马可·波罗借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。他先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。他每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情。在回到大都后，又详细地向忽必烈大汗进行汇报。在《马可·波罗游记》中，他盛赞了中国的繁盛昌明；发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宠伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等等。书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。

元时德化瓷器物美价廉

元代泉州处在海外贸易和社会经济的鼎盛时期。《马可·波罗游记》对泉州赞赏倍至，说：“（离开福州）到第五天傍晚，抵达宏伟秀丽的刺桐城。在它沿岸有一个港口，以船舶往来如梭而出名。”又说：“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象。每一个商人，必须付出自己投资总额10%的税收，所以，大汗从这里获得巨额的收入。”《游记》说：“大批外国商品运到这里，再运到全国各地销售。运到那里的胡椒，数量非常可观。但运到亚历山大港供应西方世界各地需要的胡椒，就相形见绌，恐怕不过它的1%吧。”还说，这个地区“一切生活必需品非常丰富”，德化瓷器物美价廉，一个威尼斯银币能买到八个瓷杯。据说马可·波罗回国时，带回德化窑白瓷和色釉小碗多件。至今意大利博物馆还保留一件马可·波罗当年带回的德化家春岭窑的小花插。(www.daowen.com)

泉州是宋元时期重要的造船基地之一，所造海船，无论从坚固性、稳定性、适航性，特别是水密隔舱的安全设施等方面，在当时都具有先进水平。《马可·波罗游记》说：“大汗又下令准备了十四艘船，每船有四桅杆，能扬九帆。”“其中至少有四五艘船可容纳船员二百五十或二百六十人。”这些是泉州海船的重要特点。

《马可·波罗游记》对泉州人信奉佛教作了介绍。泉州佛教兴盛，自唐朝以来就有“泉南佛国”之誉。马可·波罗说，这里的“人民是偶像崇拜者”，偶像崇拜者就是佛教信徒。

中国在唐朝开始生产冰糖，埃及生产的冰糖与中国有关。《马可·波罗游记》载：“武干市（今永春，一说尤溪）这个地方以大规模的制糖业著名，出产的糖运到汗八里。供给宫廷使用。在它纳入大汗版图之前，本地人不懂得制造高质量糖的工艺。制糖方法很粗糙，冷却后的糖，呈暗灰色的糊状。等到这个城市归入大汗的管辖时，刚好有些巴比伦人，来到帝廷，他们精通糖的加工方法。因此被派到这个城市，向当地人传授某种木灰制食糖的方法。”这表明埃及人对中国制糖技术的提高作出了贡献。他们可能在泉州学得制造冰糖的方法，并回传埃及。