遇险大堡礁

库克感到极为失望的是：整个航行过程中，始终没有找到南方大陆。他自己也开始渐渐怀疑起这个南方大陆的存在性了。库克不像哥伦布那样喜欢想像，他更多地相信探险实践的结果。他想向东航行，从南太平洋回英国，以证实这个长期纷争不休的南方大陆纯属乌有。但当时南半球冬季即将降临，手下的海员也希望返航回家，库克权衡再三，还是决定返航。在返航中，库克又有了个新的想法，他知道他们将很快遇到澳大利亚这个未经绘制的大陆。他很想先去澳大利亚看看这块陆地的情况，因为当时还没有一个欧洲人看到过澳大利亚的东海岸。

此时，整个澳洲只剩下东海岸还在一片朦胧之中。

1688年，英国人丹皮亚登上了澳洲大陆。不过他到达的地方仍然是贫瘠的西北海岸。他试图找些淡水，可是除了“沙地、动物足迹和野蛮的土著”，他什么也没找到。

澳洲大陆的发现过程

说起来，澳洲大陆的发现过程还是颇有些曲折的。最先发现它的自然是土著人了。除去他们不算，按照现在史学界出现的一种新观点，最先发现澳洲大陆的是最靠近澳洲的亚洲人。据说，我国明朝的郑和在七下南洋的途中很有可能曾在澳洲北海登陆，在那里曾经出土了中国明朝的瓷器和雕像。1605年，葡萄牙人托雷斯率领三艘船穿过了澳洲北缘的托雷斯海峡。他很可能看到了澳洲大陆，却没有意识到这件事的重大意义，与澳洲大陆失之交臂。1606年荷兰人在澳洲东北的约克角登陆。在划小船沿河而上时他们遭遇了土著人。结果，这第一次的白人与土著人的历史性会面以悲剧告终：几个白人被标枪刺死。惨痛经历之后，荷兰人再接再厉。他们后来多次到达澳洲海岸，弄清了大半个澳洲海岸线，还画出了一张地图，并把这块大陆命名为“新荷兰”。

现在，库克船长来了。澳洲东海岸马上就要出现在欧洲人的视界里了。(www.daowen.com)

返航的第19天，海平线上开始隐约露出陆地的阴影。船员们顿时激动起来，因为他们又来到了一块新的大陆。为了找到一个好的海湾停泊奋进号，库克下令继续沿澳大利亚海岸向北航行。他们欣喜地看到陆上翠色喜人，显然这个新大陆是一块富饶的土地，而并不像荷兰人所说的那样荒凉。1770年4月28日，探险队终于找到了一个风平浪静的海湾，奋进号在这里停泊下来。他们在这里发现了许多鲡鱼，于是库克将它命名为鲡鱼湾，后来又更名为植物湾，因为在这里他们采集了大量的植物标本。

在植物湾，库克每天在海岸上升起英国国旗，以此表明这个地区归英国所有。后来他又宣布整个澳大利亚东海岸为英国所有，并将这个地方命名为新南威尔士。为了纪念奋进号第一次抵达澳大利亚大陆，他把这天的日期刻在了一棵橡胶树上。在沿澳大利亚东海岸的航行中，库克认真地描绘了海岸线图。在海岸线图中，很明显他已经注意到了悉尼这个优良港湾，可是由于时间太紧，他来不及仔细考察，便匆匆而过了。

到了5月下旬，奋进号进入了太平洋上最大的暗礁区——大堡礁。这里的暗礁星罗棋布，随处可见浅滩和刀山似的珊瑚群。这个暗礁区沿着澳大利亚东北部的昆士兰热带海岸延伸了1000多英里。奋进号进入这片暗礁区后，厄运就降临了。就在进入暗礁区不久之后，奋进号就在一个巨大的珊瑚礁上搁浅了。库克用尽了一切办法想避开这个暗礁，然而由于周围暗礁分布太多，根本无法回旋，所以只好眼睁睁地看着奋进号撞在了暗礁上。在无可奈何的情况下，库克下令扔掉船上的一些不很必要的东西：大量的陈旧枪炮、压舱的铁块、石头和腐败食物。然而这样也无济于事。不久，海水开始退潮了，船更是重重地压在了危险的珊瑚礁上。如果再这样下去，船很可能就会破裂。就在库克和他的船员绞尽脑汁想办法的时候，海水又涨潮了。海潮一股股地冲击着船的左舷，整个船身开始倾斜起来。忽然船舱裂开了一个口子，海水从口子里钻了进来，情况十分危急，库克下令船上的两部抽水机立刻抽水，可很快漏进船舱的水便开始漫过抽水机。就在这紧急关头，库克孤注一掷，命令船员合力起锚做最后一搏。过了一个多小时，船体终于浮了起来，水也不再漏进船舱里了，这使库克和他的船员既感兴奋又感意外。经过检查他们发现，原来起锚时因为用力过猛，锚索竟勾起了一块珊瑚石，它像一个塞子堵住了船上的破洞。库克长长地舒了口气，他赶紧下令让奋进号靠岸。在一个河口，船员们对奋进号进行了修理。库克见这个河口条件很好，绿草成茵，野兽成群，河中游鱼历历可观，于是下令就地休整。他们在这里过得很愉快，白天上岸打猎，下海捕鱼；晚上便享受山珍海味。这里的植物种类繁多，他们采集了很多标本；而且也发现了许多珍奇的动物，如大海蛎、袋鼠等等。

◎大堡礁沿岸的海鸟

在这个河口，探险队整整度过了7个星期。8月6日，奋进号整修完毕，库克的船队又开始出海航行了。这次库克吸取了教训，小心谨慎地避开了道道暗礁，终于在1770年8月21日抵达了澳大利亚北端的约克角。约克角已经很接近东南亚了。库克决定由这里通过托里斯海峡到东印度群岛去。很快他们便抵达了荷属港口巴塔维亚（即今天的雅加达）。库克下令再次整修奋进号。两年多的远航使奋进号身上的损坏很多。然而船员们很不适应这里潮热的气候，一场瘟疫在船员中流行起来，一下子便死去了73人。库克悲痛不已，立刻决定返航回国。1771年7月13日，奋进号经过了3年的远航终于回到了英国。这次航海，他们给世界地图增加了5000余英里的海岸线，成果斐然。

◎澳大利亚大堡礁