人体是一个整体，主要由神经系统统一控制、协调全身各器官的活动，包括思维、生理功能和行动。神经系统包括中枢神经和周围神经。中枢神经是全身的指挥中心，处于统帅地位。它由大脑、小脑、脑干和脊髓等组成。从脑和脊髓发出的周围神经分管着全身不同的功能。人体各器官系统在神经和神经体液的协调下相互制约，维持生命的正常活动。在体育锻炼时，好像只是肌肉在活动，如跑步时，从表面上看，只是腿部肌肉在收缩，双手在摆动。但此时心跳已经加快，血液流动已经加速，呼吸变得急促等。这些都是身体内环境的变化。从外环境来说，气温、场地、观众以及比赛的对手等因素，都对机体产生影响。神经系统对内外各种复杂因素引起的变化，都需要做出迅速而正确的应答。体育运动需要有一个完善的、反应敏捷的神经系统的指挥，反之，体育锻炼也增强了神经系统的指挥协调能力，能更好的适应各种环境，改善某些器官功能上的缺陷（如残疾），促进并提高各组织器官向更高、更强、更完善的生理功能发展。保护和提高神经系统的指挥协调功能，最好的方法是加强锻炼。了解了神经系统的功能和活动规律，使我们对体育锻炼更富于理性认识，从而增强对身体锻炼的积极性、自觉性和目的性，才能持之以恒。
关于中枢神经系统，常以大脑为代表。大脑由无数个脑细胞组成的。随着年龄的增长，成年后脑细胞功能开始衰退，数目逐渐减少，老年人比年轻人可减少10％～20％。脑细胞功能的衰退，首先表现在兴奋与抑制过程变得迟缓，灵敏性下降。到了老年期，这种过程变得越来越明显。如记忆力下降，集中注意的能力下降，机智灵敏度及反应速度明显减退。特别容易忘记新近发生的事，看过的东西记不住，学习困难，计算困难。这些都是衰老的表现。其主要原因是供应脑组织的血液因脑血管硬化、狭窄而减少，脑组织从血液中获得的氧和营养物质也就减少了。这些变化是老年人脑组织衰退的正常生理现象。据研究，大脑质量只占体重的2％～3％，而血液供应量却占全身的15％～20％，氧的消耗要占全身的1/4。可见脑组织的血液供应在全身中占有多么重要的分量。脑供血不足，加速了脑细胞衰老和脑组织萎缩的进程。要防止或延缓脑细胞的衰退，坚持一定的脑力活动是很重要的。应多动脑筋，勤思考，多交谈，培养多方面的爱好，学习自己感兴趣的知识，参加自己感兴趣的体育活动。使不同部位的脑神经细胞轮流得到兴奋。因为不同部位的脑细胞分管着不同的人体功能，当一部分兴奋时，其他部分就处于相对的抑制状态。当兴奋达到一定程度时，细胞内的物质消耗较多，功能开始下降。同时在大脑的自我保护机制作用下，使兴奋的细胞转为抑制状态。当消耗的物质及时获得新的补充时，神经细胞功能也得到了恢复。体育锻炼对预防和延缓脑细胞的衰退，起着脑力劳动不可替代的作用。
归纳起来有以下几点：
（1）体育锻炼时，全身肌肉参与了工作，血液循环明显加快，也增加了血流量，大脑得到充足的血液供应。同时体育锻炼也降低了血液中使易沉积于血管壁而导致动脉硬化的胆固醇、低密度脂蛋白和极低密度脂蛋白的含量；提高了清除胆固醇的高密度脂蛋白的含量，这对预防脑血管硬化十分有利。
（2）体育锻炼是全身性的肌肉活动，如跑步、游泳等。当脑力劳动时，负责体力活动部分的脑细胞处于相对的抑制状态。反之，体育锻炼时，这部分的脑细胞处于兴奋状态，并得到应有的刺激，肌肉系统、血液循环因而加强。兴奋和抑制过程的频繁交替，有助于延缓细胞功能的衰退。
（3）同样的肌肉活动，对中枢神经系统不同的部位，亦有不同的刺激作用。如长距离耐力项目运动，由于长时间单调的肌肉活动，使相应部位的脑神经组织产生疲劳，这时应采取积极性休息，以提高继续工作的效率。休息有两种：一种是消极性休息。就是停止锻炼，多休息、多睡觉。另一种是积极性休息。主要是采用调整练习的内容，如原来练习跑步的可暂时改为游泳、爬山或郊游等；原来参加游泳运动的可以去跑步、打球或郊游等。总之，改变一下原来的练习内容，但并不完全停止体力活动，使大脑的兴奋性得到转移，也就是保护了原来的兴奋灶，使之得到充分的休息和恢复。这种积极性休息的效果明显比消极的好。有这样一个实验：当用左手工作直至疲劳时，停止工作并完全休息，然后再用左手工作直至疲劳。这是消极性休息组。另一组是在左手停止工作时，用右手继续工作以代替休息，然后再用左手工作，直至疲劳。这是积极性休息组。实验结果表明，第二次左手工作的时间，积极性休息组要比消极性休息组延长。说明积极性休息的效果比消极性休息好。(www.daowen.com)
（4）体育锻炼时，除动员身体各个器官发挥作用外，要求与肌肉的活动互相协调好，才能提高锻炼的效果并节省能源，这就需要加强大脑的调节和控制能力，也就增强了脑细胞的活动。所以脑力劳动不能替代体育活动对脑细胞的锻炼。体力劳动虽然也是肌肉活动，但是不同的工种，所参与的肌肉活动往往比较局限，常常是单一的或简单的重复，有时它对机体的刺激也不是很大，对身体各器官的要求也是不均衡的，从某种意义上说也像脑力劳动一样，只在大脑的某一部分得到兴奋，所以体力劳动也不能替代全身性的体育活动。
（5）经常从事体育运动，神经系统的功能会得到逐步的加强。人体是一个完整的有机体，一切活动均在中枢神经系统控制和指挥下进行工作的。进行体育运动，人体的各个器官系统都要较平时复杂，而神经系统为了对运动时错综复杂的变化及时地做出协调的反应，大脑皮层必须对外界的刺激做出准确迅速的反应，久而久之大脑及神经系统的功能就会明显的提高。所以，体育运动也是神经活动的体操。
（6）体育运动可以减少运动中不必要的肌肉收缩，这是因为运动神经传来的兴奋更精确了。运动还可以减低并限制神经系统的过分冲动性，从而对内脏器官有很大好处。
（7）体育运动可使神经细胞得到充分的营养，特别是氧的供应能力，是提高大脑机能的一种积极手段，从而可使人经常保持充沛的精力和发挥最大的工作效率。
（8）体育运动能加快胃肠的蠕动，增加消化液的分泌，从而提高胃肠的吸收能力，保证身体各部分对营养的需求，因而对消化系统有良好的影响。其他对于内分泌系统、感觉系统、生殖系统等功能也有促进作用。
总之，体育运动对我们人体的各个系统都有良好的作用，是日常生活中不可缺少的部分，在儿童、少年、青年时期，它可以促进人体的生长发育。在壮年时期，它可以保持充沛的精力与体力，不至于使机体发生早衰现象。到了老年，它可以防止细胞过早退化，使我们的生活充满活力，培养乐观的情绪，在运动时排除一切忧虑，这对于各个内脏器官和整个机体的新陈代谢有特殊的作用。
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