湘军平逆传

晚清有几部重要的讲史小说，《湘军平逆传》即是其中一部。这部《湘军平逆传》四卷八回。笔者所见的是光绪己亥（1899）上海书局石印本，封面题“绘图湘军平逆传”，牌记云：“光绪己亥榴月上海书局石印”，卷端题“句章醴泉居士著，侄崇熙摹，男崇猷撰，甥礼焉校”。有人物绣像十二叶二十四幅。每回前有图两幅。卷首有序文一篇，末署“光绪己亥年季夏月西庄王鸣藻撰于海上咏梅轩”。

《湘军平逆传》封面

小说所叙之事以及创作主旨，都和《国朝中兴记》相同，所写的是清军平定太平天国之乱的故事。书名《湘军平逆传》，而且文中处处都称太平军为“逆”，其拥戴清廷的立场是很鲜明的。书中以大量的篇幅描写了太平天国的内部矛盾，包括杨秀清逼洪秀全封其为“万岁”，洪秀全密令韦昌辉杀杨秀清全家，石达开避祸连夜逃亡等等。与此相反的是，在描写清廷将领的时候，书中多作了美化。在作者的笔下，清廷将领几乎个个都治军严明，恪尽职守，鞠躬尽瘁，死而后已。小说叙事到温绍源殉难为止。据书末所云，此书当有“二集”。

《湘军平逆传》牌记

今知有《曾公平逆传》一书，共八回，书前有序文一篇，称：“前者醴泉居士著有《向公平逆》（注：即《湘军平逆传》）一书，仿演义派，仅演至咸丰六年以前之事，神龙见首不见尾，阅者甚为憾事。今本主人有鉴于此，特请慈溪麒麟词人，仍仿前体，编出《曾公平逆》一书，洋洋洒洒，计五万余字。”而且这部《曾公平逆传》开首第一回即为第九回，最后一回为第十六回，很显然是接续的《湘军平逆传》回目。不过此书是否即是《湘军平逆传》文末所称的“二集”，目前尚不能遽断。(www.daowen.com)

这部《曾公平逆传》的作者为冯文兽，浙江慈溪人。除了《曾公平逆传》外，他还另撰有《曾公平逆记》八回，情节接续《曾公平逆传》，自第十七回至第二十四回。据该书跋语称：“此集共计八回，仅演发匪如潮涨落之时，编书者不能一齐吐完，尚余八回，再当俟次编缀。惟是心力有限，恐搜索于枯肠，暂当搁笔停思，以养胸中之气。否则江郎才尽，难免狗尾续貂之诮矣。”不过此书是否续行八回，亦不可知。

笔者所见的这部《湘军平逆传》，其实是目前已知的上海书局刊行的第二个版本，此版本亦未见诸家书目著录。目前所知的最早版本，由上海书局刊刻于光绪丁酉年（1897），书名题作《扫荡粤逆演义》，作者题为“遭劫余生”。在此之后，除笔者所见的己亥刊本外，还有丙午（1906）刊本，不过书名都改为了《湘军平逆传》，作者也都改题为“句章醴泉居士”了。上海书局晚清一再翻印这部小说，可见此书当时是颇受读者欢迎的。

《湘军平逆传》中的绣像“洪秀全”

句章是古地名，最早乃越王勾践所筑之城，大约位于今浙江慈溪市南，则此书作者是慈溪人的可能性很大。他既然自署为“遭劫余生”，当系亲身经历过太平天国战乱。该书作者姓甚名谁，如今已是无法考证。有意思的是，此书的作者与编撰《曾公平逆传》、《曾公平逆记》的冯文兽均为慈溪人，这纯属巧合，还是此书亦为冯文兽所撰，尚待详考。