《九章》是屈原的短篇诗集。其名称的解释,历来说法不一致,唯独朱熹之说接近正确。朱说:“屈原既放,思君念国,随事感触,辄形于声。后人辑之,得其九章,合为一卷,非必出于一时之言也。”(《楚辞集注》)但此说不足之处,即没有看到《九章》中不尽是诗人放逐之时的作品,如《桔颂》一篇便是。另外,从清代顾成天以来,不少《楚辞》学者对《九章》中某些作品持怀疑态度,认为《惜诵》、《思美人》、《惜往日》和《悲回风》不是屈原所作,而是后人伪托之作。但他们仅仅从篇章中个别语句出发,又言及风格做比较,以“或者”和“大概”之类的话论定问题,却拿不出任何有力的证据来,故使人难以信服。还有一点,由于《九章》中的作品不是“出于一时之言”,而是各自独立,且篇与篇之间没有先后的内在关系,故具体篇目的写作时间众说纷纭。在这方面的研究上,前代学者是做出了一些不可忽视的贡献。象《桔颂》为诗人青年时代作品,就是例证。至于其它篇目的产生时间有的已经明确了,但有的还待学者们继续做深入的研究。不过,有些人却要来打破《九章》原来篇目的编次,而按自己的意见,使之以尚在争论的时间顺序重新编排。这虽然用意良好,但问题未定论前,却随意改变原来作品编定的次序,也不能不让人误以为有标新立异之嫌。况且《九章》为后人集屈原之遗作,若果研究者不去考究编者的方法问题,也难免顾此失彼,以至于有扬尘掩玉之过。《九章》的编者对九篇的写作时间不会没有认识,只因编纂时取其作品反映诗人全部生活历史这一点,所以对其写作时间便不去考虑了。若果仔细读《九章》,就不难看出编者对屈原九篇遗作的精心研究,而在编纂工作中,尤其注意作品反映诗人生活的各个方面,然后以内容为前提,又做到了极为合理的安排。因为《九章》是怀、襄两代之作,尽管篇数不多,但这些重要的生活片断联系起来,的确概括了诗人一生的全部历史。

对《九章》篇目的安排:《惜诵》写忠于职守,反遭被谗见疏之苦,由于这是诗人悲剧一生的开始,故是篇列在首位。由于有了悲剧的开端,所以才有后来远离之行,故《涉江》继后。忠臣远去,朝政日非,以至有秦国破郑的国难,诗人为之痛心,故《涉江》下有《哀呈阶。又由于楚国腐朽的统治者在险隘的道路上愈走愈远,诗人忧国之情难忍,所以编者把不同时间而可以说明同一主题的《抽思》、《怀沙》、《思美人》和《惜往日》放在《哀呈险之后。《桔颂》是言志之诗,如同明镜回照,可见诗人平生志行一致的高风,故继前四篇存焉。最末一篇是《悲回风》,内容可为总括之言。因为诗人忠而被谗,能无怨愤;又,有志难申,岂无痛楚!所以是篇极言感伤之情,能够总结诗人悲苦的一生。由此可说,编者面对屈原遗作,以其篇目之名,做了首绝妙的抒情诗,这真是一项有意义的创造。以上所述,足见编者之用心,可惜后来学者莫能明察,致使九篇反遭随意颠倒之祸。《九章》是屈原的重要作品之一,它和《离骚》一样,都是从不同角度反映诗人在政治上失意而生活理想得不到实现的苦楚,也表现了诗人高尚的节操,以及在殊死的政治斗争中所遭受的打击和迫害。(www.daowen.com)