致力改变教育现状

整个1971年，正当学校供应牛奶问题使撒切尔夫人遭到的攻击不断加剧时，在内阁讨论政府开支问题上，撒切尔夫人也深深陷入了一场苦斗。

撒切尔夫人主张按原先的设想继续进行建设小学的计划，它是重点发展初等教育总政策的关键，对她在学校膳食和牛奶问题上的论点也至关重要。因此，当部内一开始有人建议与财政部主张削减预算者妥协时，撒切尔夫人表示反对。

1971年4月，她交给比尔·派尔一个条子，写下了她必须坚守的最后一道防线：“我们不能接受按实际价格计算低于去年预算的方案。”

撒切尔夫人意识到，其他部的同僚们并没有像教育部那样交出痛苦地节约下来的钱，结果照样让他们顺利过了关。作为削减膳食和牛奶开支的回报，撒切尔夫人的建设小学计划提前一年获得同意。

但由于从计划到动工修建一所小学需要几年时间，这项承诺的拨款也涉及好几年。其他部门得到准许可以在政府开支计划的整个5年期间扩大开支。

此外，教育部还要向财政部上缴从高等教育方面缩减下来的节约款一亿多英镑，而同时内阁却把大笔大笔的钱花在工业补贴上。

撒切尔夫人无法与当时的财政部首席大臣莫里斯·麦克米伦取得一致意见。于是她向内阁提出申诉。可是使撒切尔夫人恼火的是，她了解到首相府决定不允许她正式提出文件。

撒切尔夫人给特德写了一封措辞尖锐的信，指出她在宣布1973至1974年度建设小学计划预算方面受到的压力。信的结尾是这样写的：

你经常敦促我改进我部工作，可是目前基本建设方面正在妨碍我去改进工作。我迫切需要拿到一个令人满意的1973年至1974年度建设小学计划预算额度。第三、第四、第五年的预算可由政府开支调查委员会开会考虑，但我希望届时能与他们取得一致意见。

撒切尔夫人一到教育部上班，唯一优先考虑的工作就是关于削减教育开支的决定，这项决定使学校的日子变得异常困难。当时有些学校教室漏雨，设备简陋，厕所设在屋外。但她认为，现在财政上还有些富余，可以用来改善仍在使用的破旧小学的状况。

然而，撒切尔夫人参观伦敦南部一所新建学校后，事实向她生动地表明，除砖瓦和灰浆外，教育在其他方面也必须作很大改进。

带她参观的老师显然是没有受过正规业务训练的新手。一位老师告诉她，这所学校里的孩子看到他们的朋友不得不去附近一所旧学校上学，感到非常沮丧。大部分孩子显然是事先教好的，都异口同声表示同意这个说法。因此，当有个孩子站起来发表不同意见时，使在场的老师非常难堪。

对教育体制以及靠它存在的教育机构中的弊病，撒切尔夫人逐渐形成了自己的看法。这种看法主要不是靠阅读发人深思的分析，不是靠与目光敏锐的批评家的辩论，而是通过实际接触学校里发生的真实情况。

以初等教育为例，人们普遍认为：这最初几年的学校教育对于一个孩子的成长至关重要。但是究竟应该给这些孩子教些什么？怎样教法？

撒切尔夫人来到教育部时，对这个问题没有成熟的见解。但在参观一些小学以后她发现，个别孩子常常不参加小组活动，更没有参加全班教学，基本上是让他们玩自己的东西。(www.daowen.com)

她亲眼看到在一间开敞式平面布置的大教室里，分成几个小组的孩子们吵吵嚷嚷，毫无秩序，比较胆小的孩子不知道该干什么，甚至受到其他孩子威胁。她回部后告诉部内的建筑设计部门，不要再鼓励此类敞开式教室。

在大学学生会经费问题上也出现了新的激动情绪。与学校供应牛奶问题上的争论不同，学生会经费问题主要是左派运动中的强硬派组织的一次运动，因此政治上的危险性较小。

但是它极为猖狂，它的矛头不仅是针对撒切尔夫人和她的女儿，而且正在伦敦大学学院念法律的卡罗尔，也经历了一段困难时期。

当时在欧洲和美国，是学生革命的高涨时期。它在一定程度上是20世纪60年代崇拜青年思潮的发展，那时青年人被认为是透彻理解人类状况的源泉，于是很多学生希望大家尊重他们的意见。

当时的学生抗议运动只是一个即将消失的世界现象。大学的数量在当时增加太快，很多大学的水准下降，传统特点消失。而且，这种现象正好发生在市场原则退却的时候，几乎普遍设想人人都有权得到一份工作，国家也有能力让每个人就业。

因此，这些没有根基的年轻人既缺乏前辈具有的权威，又不具备新时代找到一份好工作所需的纪律性。

针对这种情况，撒切尔夫人于1971年7月，向内阁的内政和社会事务委员会提出改革建议。她本来考虑设立一名学生会登记员，但这样做需要通过立法程序，于是仅仅提出了比较温和的建议。

然而，内政和社会事务委员会开始不准备立即支持撒切尔夫人的建议，但撒切尔夫人又重新提出那些论点，而且充分认识到可能会引起很大争论，结果取得委员会同意。

这样一来，大学生很快把撒切尔夫人当作最仇恨的攻击对象。她不论到哪里都受到一群群学生的围攻。11月初，撒切尔夫人在利兹大学参加一所新建筑奠基仪式时，大约有五百名学生企图用大声呐喊把她压倒。

她在伦敦伊丽莎白女王大厅发布南岸工业大学命名文件时，遭到两千多名大声叫喊的学生的阻挠，当地不得不出动十几名骑警保护她的汽车。

12月，抗议学生利用放假组织了一次全国性抗议日，各大学焚烧了撒切尔夫人的模拟像。这时的很多大学的校长和学校当局对学生的抗议采取默许态度。

撒切尔夫人不断加剧的压力愈积愈多，越来越难以忍受。她虽然受到的压力比过去任何时候都大，信心却始终保持不变。她把一些乱七八糟的东西推到一边，专心处理工作。

1972年12月，英国政府发表教育白皮书，提出了一个高额开支和改善政府供应的十年计划。它标志着政府为解决英国教育制度中固有的问题而作出的最大努力，准备为此投入大量资金。

白皮书得到意想不到的热烈欢迎。《每日电讯报》虽然批评白皮书未能对学生贷款提出建议，但认为它表明撒切尔夫人是“我国最出色的改革和会花钱的教育大臣之一”。