玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛么凤。

素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。高情已逐晓云空，不与梨花同梦。

——《西江月·梅花》

林语堂说，苏东坡在惠州的故事总是与朝云有关的。这首写于绍圣三年（1096年）的词，就是为王朝云所作的。

王朝云，字子霞，杭州人，因家贫自幼沦落歌舞班中，天生丽质，能歌善舞。熙宁四年（1071年），苏轼在杭州为通判时结识王朝云，为其清丽的姿色和高超的舞技所折服。在征得夫人王闰之的同意后，王朝云嫁给苏轼为妾。苏轼对她宠爱备至。

苏轼人生坎坷，为官历经密州、徐州、湖州，颠沛流离，但王朝云始终不离不弃。苏轼被贬黄州时，王朝云与王闰之一起，伴随着苏轼度过了一段最艰难的时光。后来王朝云为苏轼生下一个儿子，两人的感情日益深厚。

当苏轼再次被贬谪岭南时，他的夫人王闰之已经去世，苏轼遣散了所有的侍儿姬妾，身边只有王朝云生死相随。她不辞辛苦，追随苏轼长途跋涉来到惠州，在这蛮荒之地和苏轼过着亲密的小日子。

此时，苏轼已经年近花甲，王朝云只有31岁。

在苏轼的眼中，王朝云就是从天而降的仙女，他常常用“天女维摩”来比喻她：

白发苍颜，正是维摩境界。空方丈、散花何碍。朱唇箸点，更髻鬟生彩。这些个，千生万生只在。

好事心肠，著人情态。闲窗下、敛云凝黛。明朝端午，待学纫兰为佩。寻一首好诗，要书裙带。

——《殢人娇·赠朝云》

“天女维摩”是《维摩经》里的人物，只要有人讨论佛法，天女维摩就会将花瓣撒在他们的身上。如果是道行圆满的人，花瓣撒在身上，便会纷纷滑落；如果花瓣粘在衣服上，就说明此人修行还不够。为了消解贬谪生活的苦闷，王朝云常常与苏轼攻读佛经，参透佛理，夫妻志趣相投，难怪苏轼要用佛经中的人物来形容自己的爱妾了。

苏轼写了一首《蝶恋花·花褪残红青杏小》。有一天，正是秋风时节，苏轼闲坐无趣，见窗外落木萧萧，秋意绵绵，心中顿起伤感之意。为了排遣寂寞，他特意唤来朝云，命她将这首《蝶恋花》唱给自己听。王朝云轻展歌喉，慢慢地唱了起来，刚唱了几句，苏轼便见她眼中含泪，怏怏不乐，便询问其中的原因。王朝云含着眼泪说：“奴所不能歌者，唯‘枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草’二句。”从这时候起，王朝云常常若有所思，经常念叨这两句诗，仔细体会诗中的深意，常常落下伤痛的眼泪，直到她卧病在床，依旧不忘念叨这两句诗歌。

有一天，苏轼正在读《白乐天集》，突然想到了白居易晚年“放伎卖马”的一段故事：那是白居易年近七旬的时候，他决定遣散家奴，卖掉宝马，众人纷纷离去，只有爱妾樊素依依不舍，宝马良驹也回过头来，对着他阵阵低鸣，仿佛舍不得这个旧主人。白居易甚为感动，于是将樊素与宝马一齐留下，还写了一篇《不能忘情吟》以示纪念。不过，樊素最终还是离开了又老又病的白居易，从此远走高飞了。

读到这里，苏轼想起朝云的生死相随，忠贞不渝，感慨之下，写了一首《朝云诗》送给自己的爱妾：

不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶玄。(www.daowen.com)

阿奴络秀不同老，天女维摩总解禅。

经卷药炉新活计，舞衫歌扇旧因缘。

丹成逐我三山去，不作巫阳云雨仙。

王朝云在惠州还为苏轼生下一个儿子，取名为苏遁。但是因为产后失调，朝云的身体日益虚弱，甚至卧床不起。为了消除病体上的疼痛，王朝云皈依佛门，拜比丘尼义冲为师。她每天跪在佛前，诵经祈祷，但总是没有效果。

在她生病之时，苏轼还写了一首词——《三部乐·情景》，以此安慰病中的朝云：

美人如月，乍见掩暮云，更增妍绝。算应无恨，安用阴晴圆缺。娇甚空只成愁，待下床又懒，未语先咽。数日不来，落尽一庭红叶。

今朝置酒强起，问为谁减动，一分香雪。何事散花却病，维摩无疾。却低眉、惨然不答，唱《金缕》、一声怨切。堪折便折。且惜取、少年花发。

此后不久，朝云带着对苏轼的牵挂与不舍离开了人间，年仅34岁。

临终前，王朝云握着苏轼的手，语重心长地说：“世上的万事万物都是命中注定的，人生就像一场梦幻，又像露水和闪电，转瞬即逝，对于生命中的喜怒哀乐，我希望你不要太在意。”

朝云死后，苏东坡将她葬在惠州西湖孤山脚下的松林之中。这个出生于杭州的聪慧女子，最终在岭南终老。苏轼在墓上修建了一座六如亭，用以纪念这个爱妾。此外，苏轼还亲手为朝云书写了墓志铭：

东坡先生侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，钱塘人。敏而好义，事先生二十有三年，忠敬若一。绍圣三年七月壬辰卒于惠州，年三十四。八月庚申，葬之丰湖之上，栖禅山寺之东南。生子遁，未期而夭。盖常从比丘尼学佛法，亦粗识大意。且死，诵《金刚经》四句偈以绝。铭曰：浮屠是瞻，伽蓝是依，如汝宿心，惟佛止归。

朝云走了，苏轼写了大量的诗词纪念她，其中较为深情的有《悼朝云》：

苗而不秀岂其天，不使童乌与我玄。

驻景恨无千岁药，赠行惟有小乘袢。

伤心一念偿前债，弹指三生断后缘。

归卧竹根无远近，夜灯勤礼塔中仙。