（其一）

十年归梦寄西风，此去真为田舍翁。剩觅蜀冈新井水，要携香味过江东。

（其二）

道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤。暂借藤床与瓦枕，莫教辜负竹风凉。

（其三）

此生也觉都无事，今岁仍逢大有年。山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然。

——《归宜兴，留题竹西寺三首》

从苏轼刚到常州所作的这几首诗来看，这里有鸡苏水、莺粟汤、藤床瓦枕、野花啼鸟，苏轼真的是打算在这里度过后半辈子的悠闲时光了。

人逢喜事精神爽。苏轼于元丰八年（1085年）五月启程前往常州，便遇上了淮浙间的丰收年，他一方面为退休获准而高兴，另一方面也为江南百姓获得丰收而欢欣。这种心情流露到诗歌中，使得这三首小诗充满了一种轻松自在的笔调，苏轼那种得偿所愿的喜悦以及获得解脱后的闲适、放达的情怀，跃然纸上。

苏轼与常州的缘分最早可以追溯到宋仁宗嘉祐二年（1057年）的“鸡黍之约”。苏轼进京赶考、进士及第那年，曾经在一次琼林宴会上认识了常州出生的同年蒋颍叔（之奇）、单锡以及胡宗夫。听到他们介绍江南的美景后，苏轼在一首诗歌中表达了他希望日后卜居常州的愿望，这首诗就是《次韵蒋之奇》：

月明警鹊未安枝，一棹飘然影自随；江上秋风无限浪，枕中春梦不多时。琼林花草闻前语，罨画溪山指后期；岂敢便为鸡黍约，玉堂金殿要论思。

这只是当时苏轼的酒后戏言，胸怀天下的苏轼并没有将此事放在心上，那些来自常州的好友也没有责怪苏轼没有履行这个约定。后来，苏轼又逐渐结识了常州的钱公辅、钱世雄父子、胡修仁、报恩寺长老等友人。胡修仁后来还成为苏轼的女婿，两人关系更加亲密，苏轼每次去常州，都要住在胡修仁家中。

“乌台诗案”后，苏轼的政治梦想破灭，退隐田园、躬耕自给的愿望逐渐强烈起来，这个时候，他想起了“鸡黍之约”，想起了常州优美的自然风光和那帮莫逆之交的朋友。最终，苏轼在自己的努力下得偿所愿。

苏轼率全家几经周折，终于于元丰八年五月来到了这片令苏轼为之朝思暮想的土地。走在青山绿水之间，苏轼心情非常愉快，他很快就游遍了常州城景，写下了许多诗文，其中较为著名的有《与孟震同游常州僧舍三首》：

（其一）

年来转觉此生浮，又作三吴浪漫游。

忽见东平孟君子，梦中相对说黄州。

（其二）

湛湛清池五月寒，小山无数碧巑岏。

穉杉戢戢三千本，且作凌云合抱看。

（其三）

知君此去便归耕，笑指孤舟一叶轻。

待向三茅乞灵雨，半篙流水赠君行。

可以看出，苏轼此时的心情是非常愉快的，暂时抛却了世事的烦恼，忘却了黄州的窘迫，苏轼的步伐显得从容而淡定。面对未来的生活，他用“笑指孤舟一叶轻”的心态做了最好的总结。

又如《常州太平寺观牡丹》一首：(www.daowen.com)

武林千叶照观空，别后湖山几信风。自笑眼花红绿眩，还将白首看鞓红。

还有《小饮公瑾舟中》一首：

青泥赤日午相烘，走访船窗柳影中。

辍我东坡无限睡，赏君南浦不赀风。

坐观邸报谈迂叟，闲说滁山忆醉翁。

此去澄江三万顷，只应明月照还空。

与黄州的生活比起来，闲居常州的苏轼生活得超然、闲逸。这份超然、闲逸固然取决于他的心情，但也与常州的平静、富庶、朋友众多有着十分密切的关系。

常州离镇江很近，苏轼常常去金山寺拜访佛印。佛印是个高僧，与苏轼性情相合，意气相投。两人经常聚在一起谈论佛法。

有一天，苏轼前往金山寺拜访佛印，他事前曾经写信告诉了对方，并在信中说：“不必出山，当学赵州上等接人。”意思是希望佛印也像赵州禅师一样，以本来面目来迎接自己，不用多礼出山门。佛印听说苏轼要来，按捺不住内心的喜悦，很早就下山迎接苏轼。苏轼看见佛印禅师身披袈裟亲自在山门候迎，便笑着问他为什么下山。

佛印心想，赵州禅师接人面对的是权贵，而自己下山迎接的是朋友，这怎么能一样，于是他灵机一动，回答道：“赵州昔日少谦光，不出山门迎赵王；怎知金山无量相，大千世界一禅床。”

意思是说：你以为我特地到外面来迎接你的吗？那你就大错特错了，我的金山寺这么大，我把大千世界当成自己的禅床了，所以，我不是下山接你，而是在禅床上睡觉等着你呢！

有一次，佛印与苏轼共同去拜访常州报恩寺长老。当长老十分热情地将二人迎入房中时，苏轼突然产生了一个想法，他觉得自己今后将在常州定居，应该赠送点东西给报恩寺，以表达全家人的心意。这样想着，他决定将14年前从京城调往杭州任通判时神宗皇帝御赐给他的玉带送给报恩寺。

当苏轼将自己的心愿说出来时，佛印觉得很奇怪：同是佛寺，为什么苏轼偏偏不将宝物送给金山寺，而要赠予报恩寺呢？

当报恩寺长老询问苏轼所捐献的宝物为何物时，苏轼用手按住了肚子，正准备开口。没想到佛印却一把拉住他，一脸歉意地对报恩寺长老说：“罪过，罪过，我们刚才吃了不洁之物，肚子有些不舒服，请容我们出去方便一下。”说着，便将莫名其妙的苏轼拉了出去。

佛印见四处无人，这才问道：“你的宝物是否为玉带？”苏轼点点头说：“佛门无争，我已决心捐给报恩寺了。”

没想到佛印一脸严肃地说：“这条玉带你已经送给金山寺了，难道你忘了吗？”看着苏轼一头雾水，佛印又说道：“前几天你不是亲手将玉带抛在金山寺中的溪水里了吗？”

苏轼这才恍然大悟。原来，前段时间苏轼在金山寺游玩，见四周风景优美，不禁兴高采烈，开怀解带，他一不小心将玉带掉进了河中，还是佛印帮他捞上来的。

佛印又说道：“玉带捐给谁，我不强求，今天我出个题目，你要是答出来了，这条玉带就算与金山寺无缘，你就送给报恩寺好了。”苏轼心想：有什么题目可以难倒我呢？他毫不犹豫地答应了。

回到佛寺中，佛印开始出题了。只见他对苏轼说道：“这里没有你坐的地方。”苏轼回答说：“既然没坐的地方，那我就暂且借方丈的‘四大’一坐。”

佛印一听，便笑着逼问道：“出家人四大皆空，五蕴非有，请问东坡居士何处坐？”苏轼听了，想了半天也没有答上来，只得认输，将玉带送给了金山寺。苏轼无奈之下，另外写诗赠予报恩寺长老——《赠常州报恩长老》：

碧玉碗盛红玛瑙，井花水养石菖蒲。

也知法供无穷尽，试问禅师得饱无。

荐福老怀真巧便，净慈两本更尖新。

凭师为作铁门限，准备人间请话人。