云海相望寄此身，那因远适更沾巾。不辞驿骑凌风雪，要使天骄识凤麟。沙漠回看清禁月，湖山应梦武林春。单于若问君家世，莫道中朝第一人。

——《送子由使契丹》

《旧唐书·李揆传》有这样一段故事，唐肃宗曾经称赞开元末年的进士李揆“门第、人物、文学皆当世第一”。后来到了德宗的时候，已经升任礼部尚书的李揆担任会盟使，出使吐蕃。当地的酋长问他：“我听说你们大唐有个御赐的第一人李揆，是不是就是您呢？”李揆担心吐蕃人扣留他，便骗他说：“那李揆怎么肯前来这蛮荒之地呢？”

同样，对于已经功成名就、诗文传遍契丹，且拥有较高声望的苏轼兄弟来说，弟弟苏辙出使契丹，与当年李揆的经历何其相似。但是苏轼却不无担心地叮咛道，如果对方询问你的家世，你千万不要对单于以“中朝第一人”自居啊，小心被人扣留在国外。

的确，对于经历过科考的苏轼兄弟来说，他们二十岁出头便“一举成名天下知”，少年才俊，引得天下无数人羡慕，自称为“中朝第一人”并不为过。

嘉祐二年（1057年）三月，苏轼与弟弟苏辙以及所有礼部考试合格者正式参加殿试。这次考试由仁宗皇帝亲临崇政殿主持策问。在这场考试中，苏轼兄弟同科进士及第。当时同榜的第一名状元是来自建安的章衡，与苏轼同榜的进士还有曾巩、章敦、张璪、张师道、邓文约等。

在这场考试中，才华横溢、容貌不俗的苏氏兄弟给仁宗皇帝留下了非常深刻的印象，他对二人十分赏识。殿试结束后，他还兴冲冲地回到皇宫对皇后说了这样一句话：“我今天为子孙得了两个太平宰相啊！”

苏轼是幸运的，他这匹千里马终于遇上了能赏识自己的伯乐。在那个时代，能够像苏氏兄弟这样年轻有为、一帆风顺的幸运者实在太少了。对于苏轼来说，他应该感谢的伯乐是欧阳修。此次考试过后，由于欧阳修的赏识，苏轼理所当然地成了欧阳修的门生。为了表达自己的感谢，他特意写了一封《谢欧阳内翰书》，对欧阳修的知遇之恩表达诚挚的谢意：

轼窃以天下之事，难于改为。自昔五代之余，文教衰落，风俗靡靡，日以涂地。圣上慨然太息，思有以澄其源，疏其流，明诏天下，晓谕厥旨。于是招来雄俊魁伟敦厚朴直之士，罢去浮巧轻媚丛错采绣之文，将以追两汉之余，而渐复三代之故。士大夫不深明天子之心，用意过当，求深者或至于迂，务奇者怪僻而不可读，余风未殄，新弊复作。大者镂之金石，以传久远；小者转相摹写，号称古文。纷纷肆行，莫之或禁。(www.daowen.com)

盖唐之古文，自韩愈始。其后学韩而不至者为皇甫湜。学皇甫湜而不至者为孙樵。自樵以降，无足观矣。伏惟内翰执事，天之所付以收拾先王之遗文，天下之所待以觉悟学者。恭承王命，亲执文柄，意其必得天下之奇士以塞明诏。

轼也远方之鄙人，家居碌碌，无所称道，及来京师，久不知名，将治行西归，不意执事擢在第二。惟其素所蓄积，无以慰士大夫之心，是以群嘲而聚骂者，动满千百。亦惟恃有执事之知，与众君子之议论，故恬然不以动其心。犹幸御试不为有司之所排，使得搢笏跪起，谢恩于门下。

闻之古人，士无贤愚，惟其所遇。盖乐毅去燕，不复一战，而范蠡去越，亦终不能有所为。轼愿长在下风，与宾客之末，使其区区之心，长有所发。夫岂惟轼之幸，亦执事将有取一二焉。不宣。

这封信虽短，却是苏轼对北宋自建国以来文学发展脉络的一个精确概括。苏轼认为，宋初文学因为受到五代“风俗靡靡，日以涂地”，日渐浮靡，很多仁人志士都希望能够正本清源，恢复先秦两汉时期的朴实文风，但是很多人往往矫枉过正。直到欧阳修主掌文坛，实行诗文革新运动，这种风气才得到真正的遏制。

此文堪称著名的文论，可谓是对北宋文坛极为精确的总结和评价，尽管信中不乏赞美欧阳修的词汇，但这种赞美却在情理之中，让人读来觉得合情合理，心服口服。

欧阳修读完此信后，赞不绝口，他曾经对梅圣俞说道：“读轼书，不觉汗出。快哉！快哉！老夫当避此人，放出一头地也。可喜！可喜！”同时他还预言道：“更三十年，无人道着我也！”意思是三十年后，没有人会再提起欧阳修的名字，因为以苏轼的才华，一定会超过欧阳修，成为北宋诗文革新运动的集大成者。

在上书表示感谢的同时，苏氏兄弟还在父亲苏洵的带领下，亲自来到欧阳修的府上拜谢。那时的欧阳修已经年老，颇有爱才之名，经常奖掖后进。当他看到一对青年才俊站在自己面前时，不仅看在眼里，更是爱在心里。尤其是苏氏兄弟彬彬有礼，说话极为得体，这让欧阳修觉得十分亲切。也就是从这时起，欧阳修与苏家结成了绵延几代的世家好友。作为欧阳修门生的苏氏兄弟，从此在恩师的带领下打开一片新的世界。

在欧阳修的引荐下，苏轼先后拜见了当时的宰相文彦博、富弼，枢密使（掌管军务的大臣）韩琦等。苏轼幼时曾经背诵过《庆历圣德颂》，对这些英杰仰慕已久；而这些朝廷重臣见到苏轼的时候，都纷纷对他以礼相待，大加赞许。苏轼父子一时间名满天下。