我家江水初发源，宦游直送江入海。闻道潮头一丈高，天寒尚有沙痕在。中泠南畔石盘陀，古来出没随波涛。试登绝顶望乡国，江南江北青山多。羁愁畏晚寻归楫，山僧苦留看落日。微风万顷靴纹细，断霞半空鱼尾赤。是时江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物？江山如此不归山，江神见怪警我顽。我谢江神岂得已，有田不归如江水。

——《游金山寺》

不曾远游的人一般是不会感受到故乡的美好的，通常只有离乡的人才会思念故乡，想念家乡的一草一木，想念故园中的父老乡亲，想念儿时嬉戏过的堂前树下……大多数的人，会在怀乡的那一刻泪流满面，感慨不已。

苏轼人生中的第一次远游是在1056年，21岁的苏轼告别母亲、妻子，与父亲苏洵、弟弟苏辙一同前往京城汴梁，参加礼部秋试。

这个时候的苏轼是体会不到离愁的，尽管家中的母亲、妻子和乳母都在泪眼婆娑中表示着不舍与期望，但苏轼的心早已飞到了蜀道之外那个无比灿烂的世界，他憧憬着有一天能够功成名就，让整个世界为这个少年英才大吃一惊。

父子三人在家人的不舍中离开家乡眉山，选择陆路出川，径直北上。由于蜀道难，自古凶险，苏氏父子第一次出川，慎重地选了秦汉以来巴蜀通往关中的这条战略要道。苏轼父子之所以这样选择，有三个原因：一是因为这条蜀道古已有之，相对而言，驿站方便；二是因为苏轼的伯父苏涣曾经在阆中担任过“通判”和“领州事”，父子三人此行正好顺道前去造访；三是作为当朝名门望族的“陈氏三状元”（即陈尧叟、陈尧佐、陈尧咨），此时已声名远播，他们的家乡位于四川南充市新井县大桥镇，作为蜀中读书人又怎能不慕名前往，亲临故迹，凭吊励志呢？

经过蜀道时，苏轼不由自主地想起了李白《蜀道难》中的句子：“噫吁戏，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。问君西游何时还，畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天！……”

然而，对于李白诗中“锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难于上青天！侧身西望长咨嗟”的感慨，苏轼却并不认同。在他看来，蜀道虽难，但有志者定能攀越，而越过蜀道的人，一定能在这个时代开辟一个新的天地。

经过两天时间，苏轼父子到达了益州（今四川成都）。稍作休息之后，苏洵立刻安排兄弟俩前去拜见西川节度使张安道。此人是苏洵的老熟人，苏洵从前多方游历时，与其交情不浅。张安道早就听说过苏轼兄弟的才学，当他得知兄弟两人要进京参加朝廷秋试时，心中非常高兴，立刻在家中接见了这父子三人。

张安道见苏轼兄弟彬彬有礼，又生得浓眉大眼，相貌不俗，连忙称赞“后生可畏”。在苏洵的请求下，张安道当时就磨墨铺纸，给在朝中的旧友欧阳修等人写了几封荐书，为兄弟二人铺平道路。

荐书写好后，张安道将其交给苏轼父子。但等这父子三人离开后，他又陷入了沉思之中，后悔自己写得太过鲁莽，还没有试过兄弟两人的真才实学，怎么可以就这样贸然写推荐信呢？万一苏轼兄弟徒有其表，腹中空空，岂不是要败坏自己的名声吗？尽管自己曾经见到兄弟俩去年写的“正统三论”，文章确也有贾谊、陆贽之风，可是焉知这两篇文章不是旁人代笔呢？思来想去，张安道决定第二天邀请父子三人到家中聚会，亲自出题试验一番。

第二天，苏轼父子如约而至。寒暄之后，张安道便给兄弟二人出了六道题，让二人依题作文。张安道进士出身，颇有才学，所出的题目自然比较深奥。年纪较大的苏轼读书较多，一看便能心领神会，年纪较小的苏辙便觉得有些疑惑不解，脸上露出为难之色。

苏轼正在答题，突然抬头一看，只见弟弟手指一道题，望着自己，脸上露出愁容。苏轼心领神会，知道弟弟碰上难题了，他有心帮弟弟一把。但是当着张安道的面怎么好作弊呢？他突然急中生智，也不说话，故意拿毛笔杆倒敲桌子，做出正在思索的样子。聪明的苏辙一下子就明白了哥哥的意思：毛笔不是用竹管做的吗？这道题一定出自《管子》！苏辙非常高兴，立刻低下头写了起来。

可过了不久，又有一道题目令苏辙有些不解了，他只好再次用询问的眼神望着哥哥。苏轼趁张安道不注意，用笔在空中向自己勾了一下，苏辙当场就明白了：这是一个自撰的题目。他连忙整理思路，按照自己的想法开始答题。

交卷后，张安道仔细审阅了兄弟二人的文章，终于确定兄弟二人并非庸才。他高兴地对苏洵说：“恭喜老先生，您的这两位令郎都是可塑之才呀！哥哥精明敏捷，必然一举成名；弟弟谨慎缄默，定成栋梁之才！”苏洵听后，心中虽然高兴，但并没有表露出来，而是谦虚地表示感谢。(www.daowen.com)

离开成都后，父子三人来到了阆中。阆中是蜀地的交通要道，是著名的风景古城，历史悠久，曾被人称为“阆苑仙境”。来过这里的文人墨客很多，唐代著名诗人杜甫就曾两次赴阆中，为阆中独特的山水风光写下不少诗文，阆中也成为杜甫一生留下诗文最多的地方。此外，宋一代的文同、李献卿、司马光等人都先后到过阆中，并留下宝贵的诗、词、书、文和一些传奇佳话。

文同还在他的作品中说：“古时入蜀到成都，避剑阁之险者，往往自朝天驿舍陆觅舟至阆中，复舍舟而陆，西行通达，谓南路。”而此时苏轼父子走的正是这一条路。

由于当时苏轼的伯父苏涣在阆中为官，所以三人在阆中有过一段时间的停留。兄弟子侄相聚一堂，对于年轻人来说不算什么，但对于年纪较大的人来说，无论出于兄弟情，还是叔侄情，能够在异地他乡见到自己的亲人，这让他们激动不已。

不过，在风景优美、文人墨客题诗最多的阆中，苏轼兄弟并没有留下诗篇，这让后人觉得难以理解。但事实上，苏轼兄弟在此地应该不会没有诗作，而是由于后人搜集并整理苏轼、苏辙兄弟留传后世的诗作均起始于嘉祐四年，即1059年，此前的作品没有收录，也不知去向。

虽然苏轼兄弟关于阆中的诗作流传甚少但不等于他们没有留下佳作。苏辙就曾经有一首《寄题蒲传正学土阆中藏书阁》，展现出他对阆中记忆的真实描绘：

朱栏碧瓦照山隈，竹简牙签次第开。

读破文章随意得，学成富贵逼身来。

诗书教子真田宅，金玉传家定粪灰。

更把遗编观得失，君家旧物岂须猜。

（按：蒲宗孟，字传正，阆州新井人，进士出身，曾官任翰林学士，《宋史》有传。）

拜别伯父后，苏轼父子过阆中，翻米仓山，出褒钭谷，发横渠镇，入凤翔驿，途次长安，出潼关，过渑池，最终于同年五月抵达东京汴梁（今河南开封）。兄弟二人根本来不及领略京城的旖旎风光，便在父亲的督促下投入到了紧张的复习备考之中。

由于北宋时期的三级阶梯科举模式为“发解试（后称乡试）——省试——殿试”的模式，而苏轼、苏辙还没有在家乡经过乡试，所以他们必须在先参加举人考试。

八月，苏轼与苏辙顺利地通过了开封府举行的乡试考试。按照宋朝的规定，接下来他们还要经过中央礼部（负责礼仪、祭享、贡举等事）的考试和皇帝的“殿试”。所以，兄弟俩根本不敢松懈，继续闭门攻读。

时间过得很快，第二年（1057年）正月，由礼部主持的省试便正式开始了。