八月十五日，秋已过半，是为中秋。中秋仪节，先秦时代当已有之。《礼记·月令》说，仲秋之月，“养衰老，授几杖，行糜粥饮食”，指的是古代敬老的仪礼，要在秋月送手杖和粥食。这里并没明指某一天，当包括望日（十五日）在内。枚乘所作《七发》，则明确提到了八月十五结友观涛的事，有“将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛于广陵之曲江”。

中秋之夜赏月，并用与月亮名称有关的食物，至迟在唐代已成风气，这是名副其实的中秋节。唐人爱中秋月色，可举两诗为证。一为司空图的《中秋》：“闻吟秋景外，万事觉悠悠，此夜若无月，一年虚过秋。”一为曹松的《中秋对月》：“无云世界歇三五，共看蟾盘上海涯，直到天头无尽处，不曾私照一人家。”中秋不见月，是件很遗憾的事，《隋唐佳话》说：“李愬隐首阳山，中秋夕与友人携酒望月。愬曰：‘若无明月，岂不愁杀人也！’”

中秋赏圆月，思亲会友，风雅度良宵。《开元天宝遗事》记载说： “苏颋与李又对掌文诰，玄宗顾念之深也，八月十五日夜，于禁中直宿诸学士玩月，备文酒之宴。时长天无云，月色如昼，苏曰：‘清光可爱，何用灯烛？’遂使撤去。”赏月之时，月光月影最是可爱，用不着灯烛争辉。

宋代文豪苏东坡中秋曾欢饮达旦，大醉之时，抒发思亲之情，作《水调歌头》，铸就千古名篇，“明月几时有，把酒问青天”，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟”，这些句子也就成了千古绝唱。

中秋对文人们是借景抒情的好时光，对布衣百姓也是一年中的好日子。中秋观月，也要享用一些特别的节物，在古代主要有玩月羹、月饼、桂花酒等。

玩月羹，见唐代《膳夫录》，“汴中节食，中秋玩月羹”。玩月羹是何等滋味，今天已不能知晓，也许是鸡蛋羹之类，或许有像月之形。(www.daowen.com)

月饼，《元氏掖庭记》中有“仲秋之夜⋯⋯当其月丽中天，彩云四合，帝（元武宗）乃开宴张乐，荐蜻翅之脯，进秋风之鲙，酌玄霜之酒，啗华

月之糕”的句子，其中“华月之糕”当与月饼相似。又《熙朝乐事》说：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”《帝京景物略》则说：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣之如莲花。⋯⋯月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。”月饼也谓之团圆饼，明代《酌中志》说：“至（八月）十五日，家家供月饼瓜果，候月上焚香后，即大肆饮啖，多竟夜始散席者。如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮合家分用之，曰团圆饼也。”清代《燕京岁时记》也说：“中秋月饼，大者尺余，上绘月宫蟾兔之形，有祭毕而食者，有留至除夕而食者，谓之团圆饼。”

桂花酒，见《帝京景物略》，“中秋桂饼之外，则卤馅芽韭稍麦、南炉鸭、烧小猪、挂炉肉，配食糟发面团、桂花冻酒”。这个时候酿饮桂花酒，一是正值桂花开放，二是在传说中桂与月有关，“吴刚捧出桂花酒”，桂与月在人们的头脑中几乎成为可以互换的概念。

中秋节的饮食活动，多以家庭为单位进行，增进长幼亲情；也要在亲邻间互赠节物，联络彼此感情。《月令广义》即云：“燕都士庶，中秋馈遗月饼西瓜之属，名‘看月会’。”清代江苏句容地区，八月中秋办饼筵，大会亲朋。《京都风物志》则述及家庭赏月宴，中秋夜拜月礼毕， “家中长幼咸集，盛设瓜果酒肴，于庭中聚饮，谓之团圆酒”。中国人追求的中秋之意境，就是团圆与亲近。