公元581年,杨坚灭北周建立隋朝,开皇九年(公元589年)灭陈,南北统一,建立起中央集权的统一封建王朝。文帝推行新政以发展生产和稳定政局。如扩大和改进原有均田制,轻徭薄赋,农业生产逐渐恢复,商业和手工业也随之发展,并迅速发展江南闽广经济,扩大国际贸易,涌现出长安、洛阳、扬州、广州等繁荣的商业都市。在此经济稳定发展的基础上,清除北齐北周和梁陈的货币积弊,实施通货紧缩政策,建立稳定的货币形制,发行符合标准的“开皇五铢”,又名“置样五铢”。法定钱一千文重四斤二两,完全禁止古钱和私钱流通。令各关置百钱为样,进关的人所带钱币,要受检查,符合标准,才许入关,否则收去熔铸。隋开皇五铢制作规整,背面肉好皆有周郭,笔划精细清楚,五字交股处稍曲而圆。有些钱白色,又叫“白钱”。这样就稳定了币值,形成了约20年的货币稳定局面。炀帝(公元605-618年)“骄矜自用,口诵尧舜之言,身为桀纣之行”(《通鉴》卷一九二),穷奢极侈,游幸无度,大兴土木,并挑起对外战争,耗费巨大财力,财经枯竭,很快摧毁了隋朝的经济基础,只好大铸恶钱,每千文减到只有一斤重,后来八九万钱才满半斤,最后,甚至剪铁鍱〔ye夜〕裁皮糊纸当钱用。物价飞涨,米价万钱一斛。故民不聊生,义军蜂起,隋遂以亡。
总之,魏晋南北朝是中国历史上一个大转变时期,其货币形制也在中华货币文化史上形成一个过渡阶段,并提供若干宝贵的历史经验,也表现出若干币制发展的特点:第一,钱币名称,由重量的铢两等渐次演变,突破传统习惯。如布泉、五行大布、永通万国等钱,就不以重量为钱名。第二,年号钱出现,后期增多,如孝建五铢、永光二铢、太和五铢、常平五铢、永安五铢、开皇五铢等钱,是后世年号钱之先驱。第三,币材繁杂。除铜铸币比较普遍使用外,还有铁钱、铅锡钱、金银钱、各种合金钱、粮食、绢帛,有些地方特产实物也充当货币。第四,货币的品种多,变化快,能够保值的少,减重减值降价的多。这种状况,在本期内的各朝各代都有。第五,钱文书法变化多端,由篆书向隶楷书体演变,趋向美观实用。其中有些钱文书法及其刻印很精美,已成为历史文物中的艺术珍品。
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