联想律（law of association）是指联想形成的规律。古希腊的亚里士多德（Aristotle, 384BC-322BC）认为，一种观念的发生必然伴随着与它类似的、相反的或接近观念的发生。据此，亚里士多德区分出了接近联想（the law of similarity）、对比联想（the law of contrast）和类比联想（the law of contiguity）这三种不同的联想律。但“联想”这一词最早还是由英国哲学家洛克（John Locke, 1632-1704）提出来的，意为“观念的联合”（association of ideas）。到了18世纪，休谟（David Humes, 1711-1776）也提出了三种联想律，即相似律（resemblance）、时空接近律（contiguity in time and space）和因果律（cause and effect）。哈特利（David Hartley, 1705-1757）把联想律与人脑活动结合起来。他认为感觉是由脑内的一种粒子振动引起的，观念则是由一种更加微弱的粒子振动引起的。他把一切的心理现象都归结为经验中的接近联想：同时性联想（simultaneous association）和相继性联想（successive association）。

联想（association）从西方传统的哲学中脱离出来，已经演变成心理学的一个重要概念。它是指由一事物或人想起另一事物或人的经验。万事万物之间并非相互孤立，而是存在着普遍联系的关系。这种关系反映在人脑中，就形成了各种不同的联想。联想是一种普遍的由此及彼的心理作用，通常分为接近联想、对比联想、类比联想和因果联想。接近联想是一种简单的联想，包括空间接近联想和时间接近联想。比如，由秋天想到菊花，看到菊花会想起陶渊明的诗，读到陶渊明的《归去来兮辞》又有可能会联想到他的《归园田居》。对比联想很容易理解。顾名思义，就是只对于性质特点相反的事物的联想。由沙漠想到森林，光明想到黑暗，风平浪静想到惊涛骇浪，都是对比联想的表现。类比联想指对在性质和特点上相似的事物的联想。譬如，看到蜜蜂辛勤酿蜜，可以联想到任劳任怨的教师或者努力耕作的农民；读到落花逐流水就会联想到韶华易逝。因果联想是指由因推果或者由果推因的联想。天阴会想到下雨，这是由因推果。早上出门看见地上的积水与落叶，就会猜测昨夜是否有疾风骤雨，这是由果推因。(www.daowen.com)

在文学创作中，联想起着极为重要的作用。于美学家朱光潜看来，联想具有偶然性。比如，一幅以西湖秋月为题材的画，甲可能会因为西湖的缘故而联想到鲤鱼，乙则会因为月亮而联想到曾经在月夜中游过的采石矶。故而，联想在文学创作中也是因人而异。创作主体的思维可以在时间和空间的世界里任意驰骋，纵横上下几千年。作者可以借此突破地理和感官体验的束缚，把各种想象和经验自由组合，创造出不同的作品。同样，在文学欣赏中也需要联想的参与。读者需通过各种联想参与到文学作品中，并理解作者的思想内涵。