秦国势力横穿韩魏，直抵齐国边境，如楔子插入东方，东方合纵运动就此终结，诸国只能各自为战了。摧毁赵国的力量，便成为秦国的首要战略目标。

赵国不愧是一个伟大的国家，经历长平之战与邯郸之围后，这个国家仍有不可小觑的军事实力。在众寡悬殊的情况下，赵军在廉颇、乐乘等将领的统领下，打败了六十万燕军的入侵。在廉颇之后，李牧如同一颗明星冉冉升起。这位赵国传奇名将缔造了不可思议的奇迹，他以一支北疆偏师，几乎全歼十万匈奴骑兵。凭此石破天惊的一战，李牧成为赵国抵抗秦国的希望。

秦王嬴政十三年（前234），秦国大将桓率军大举进攻赵国，围平阳、武城。赵王急令大将扈辄前往救援。桓反戈一击，大破扈辄，杀十万赵军将士。这对赵国可谓是沉重一击，国家已到生死存亡之关头。赵王紧急从北疆召回李牧，把阻击桓的重任交给他。

这简直是一个不可能完成的任务。

然而，李牧又一次光芒四射。

公元前233年，桓挟胜利之威，深入赵境。他采取大包抄战术，先扫荡邯郸北部的赵军据点，实施迂回，围攻赤丽、宜安两城（河北石家庄东南）。倘若赤丽、宜安二城失守，秦军将实现对赵国首都邯郸的合围，届时赵国危矣。

李牧临危受命，纠集了一支军队，驻扎在赤丽、宜安东部的肥城（河北晋州市）。这支军队主力应该是来自北方军区，即李牧一手训练出来的部队。李牧行军作战的特点是善于因地制宜，最大限度地发挥各兵种的优势，注意骑兵、车兵、步兵、弓箭兵的搭配与协同作战，做到远攻与近战结合，进攻与防御结合。他的军事原则是打歼灭战，不仅是击溃对手，而是最大程度地消灭敌人的有生力量。

由于长年在北疆与匈奴等游牧民族对峙，李牧的部队精于骑射，具备强大的机动作战能力，剽悍善战。桓是秦国名将，他入赵作战已有一年之久，虽屡战屡胜，却已是疲惫之师。赤丽、宜安两城尚未攻下，李牧的生力军已经赶到宜安以东的肥城，明眼人都看得出来，秦军的位置相当不利，随时可能受到赵军的左右夹击。对桓来说，最好的选择当然是退却，避开李牧的锋芒。桓却低估了赵军的力量，尤其是低估了李牧的能力。

在桓等新一代将领崛起后，秦军几乎从未打过败仗，自然对任何一个对手都有轻视之心。李牧是一位有着卓越领导力的将领，他善于鼓舞士气，此时赵军上下，都抱着“置之死地而后生”的信念，以破釜沉舟的勇气投入战斗。

李牧证明了自己是秦军的克星，他打了一场漂亮的仗，《史记》中是这样写的：“击秦军于宜安，大破秦军，走秦将桓。”可惜的是，史书对这场精彩的战斗没有很多的记录，这是因为秦统一中国后，把六国史书全烧了，因而具体的详情被湮没了。以笔者的看法，李牧歼灭秦军的数量，至少在十万人以上。因为桓遭此惨败后，不敢回秦国，只身逃往燕国，并改名为樊於期。以秦国法律，临阵叛逃乃是死罪，桓曾消灭十万赵军，倘若他的伤亡没超过十万人，何至于畏罪潜逃呢？

宜安大捷，使赵国避免成为第一个被灭亡的国家。李牧力挽狂澜，拯救了岌岌可危的赵国，并收复许多失地。鉴于他出色的表现，赵王封他为“武安君”，这个名号曾经属于战神白起，而李牧就是赵国的战神，他配得上“武安君”的封号。

秦王嬴政对失败是零容忍。

第二年（前232），秦军卷土重来，兵分两路进攻赵国。李牧再显英雄本色，他又一次不可思议地以弱胜强，打败了入侵者。这次胜利的详情，史书同样略而不载。不过，尽管赵国两度击退强秦，付出的代价也极为惨重。据《战国策》所记，此期秦、赵有过四次大会战，“四战之后，赵亡卒数十万，邯郸仅存”。赵军的伤亡人数，只有平阳、武城一役有明确数字，战死十万人。以此推算，在其余三战，包括李牧挫败秦军的两次会战，赵军损失不下十万人。

代价惨重，然而李牧的横空出世，打碎了嬴政的如意算盘，秦国不得不暂缓攻赵，把矛头转向韩国。

韩国在战国七雄中实力最弱，早已风雨飘摇，成为第一个出局者，并不出乎意料。说是“七雄”之一，实则韩国早沦为小国，在秦国无休止的进攻下连连割地，国土面积愈来愈小。为了保存国家，韩王搞了些小手段，派间谍郑国入秦，游说嬴政兴修水利，以此拖延秦军的进攻时间。

只是，该来的终究会来。

韩国公子韩非被李斯等人陷害而死，韩王大为恐慌，急忙献南阳之地给秦国。韩王要求并不高，只要能保住头顶的王冠就行。然而，这是弱肉强食的时代，你越示弱，越容易被欺负，你后退一尺，别人要前进一丈。肉包子打狗，非但有去无回，反倒激起狗的食欲。

秦王嬴政有超越先王的雄心，他要“振长策而御宇内”，秦国已吞并二周，现在该是消灭诸侯的时候了。韩国不幸成为第一个出局者，他们送出的南阳城成为秦军发动进攻的桥头堡。

公元前230年，南阳军政长官内史滕发动灭韩之役。秦军备战充分，势如破竹，风卷残云般横扫韩国。东方诸侯们无一伸出援手，因为各国都自顾不暇，焉有兴趣去管韩国的死活呢？在内史滕的猛攻下，韩国首都新郑终于沦陷，最后一位韩王成为阶下之囚，韩国成为三晋中第一个灭亡的国家。

灭韩之战拉开秦国统一天下的序幕。金戈铁马、气吞万里如虎的战国时代已进入尾声，昔日势均力敌的战斗场面已难看到，剩下来的是弱者抵抗强者的悲壮、凄凉的故事。唇亡则齿寒，韩国的灭亡，令赵国人有一种不寒而栗的恐惧。

灭韩后第二年（前229），秦国再度对赵国发动战争。

秦军兵分两路出击，一路由大将王翦统率上党兵团，进攻下井陉（今河北井陉）；另一路由大将杨端和统率河内兵团，进攻邯郸城；同时秦国还出动一支机动兵团，由羌瘣率领，协助两路大军作战。

有李牧在，秦国的计划能得逞吗？(www.daowen.com)

秦国将领王翦与赵国将领李牧同被列为战国后期四大名将（其他两位为白起与廉颇），倘若两人能在战场上决战，势必是一场经典好戏。可惜的是，李牧没有机会再显其英雄本色，他不是被敌人击败，而是被来自背后的一把刀一击致命。

赵国注定是一个悲剧国家，不乏名将却屡屡自毁长城。先是在长平之战中解廉颇之兵权，这次李牧下场更悲惨，死于政敌之手。在李牧之死中，秦国又一次扮演不光彩的角色，耍起反间计的阴谋。在秦国间谍的活动下，赵国又一次上演窝里斗的闹剧。

关于李牧之死，有两种说法。

其一是《史记》所载，李牧为郭开陷害致死。郭开是赵国历史上著名的奸臣，他曾经陷害过廉颇，导致老将军最终客死他乡。李牧连却秦师，威名远扬，已严重威胁到郭开的地位。此时秦国间谍又在赵国大搞活动，谗陷李牧，遂使郭开痛下杀手。郭开诬陷李牧有谋反之心，年轻的赵王迁黑白不分，遂派使节至兵营，不经审判，当场拿下李牧，以谋反罪斩首示众。

其二出自《战国策》，仍然是奸臣所害，不过不是郭开，而是赵王身边的宠臣韩仓。他除掉李牧的想法与郭开类似，以其威胁到自己的地位。赵王迁听信韩仓之言，召回李牧。当时李牧由于长年征战在外，手臂残疾无法伸直，绑了一根木杖以固定。在酒席上，韩仓以李牧袖中藏有凶器为由，一口咬定他想行刺赵王，欲置其于死地。李牧这才明白自己中了他人的圈套，遂自杀身亡。

两则故事虽有差异，有一点是确切无疑：李牧是死于奸佞小人之手。

李牧是赵国历史上最伟大的名将，他的死，意味着赵国谢幕时刻的来临。

秦军所畏惧的仅李牧一人，李牧一死，对赵国的总攻随即展开。

秦王嬴政颇有用人之明，他把灭赵的重任交给大将王翦。王翦是继白起之后，秦国最出色的将领，他本是频阳东乡人氏，早年便对军事产生浓厚的兴趣，熟读兵书，沉勇有大略。他曾在嬴政身边当侍卫官，深得秦王信任。秦王嬴政十一年（前236），他率秦师伐赵，一举攻陷军事重镇阏与城，并一鼓作气连下九城，震惊天下。此役奠定了王翦在秦军将领中“一哥”的地位，在随后的历次战争中，他都被委以重任，充当急先锋的角色。

李牧无罪获诛，赵军士气凋零，将士们对秦国的入侵固然十分愤慨，对昏庸的国君又抱着无可奈何的失望。接替李牧出任总司令的赵葱没有能力肩负起保家卫国的使命，他孤注一掷与王翦决战，在这次决战中，赵国最后一支精锐部队灰飞烟灭，赵葱以死殉国。

王翦大军一往无前，挺进赵都，包围邯郸。三十年前邯郸保卫战那一幕是否会重现？奇迹还会再次来临吗？所有条件都不具备了。当年的赵国君臣团结，同仇敌忾；如今恶臣当道，奸佞横行；当年有魏、楚为外援，如今东方诸国形同病猫，各自为战，赵国已是孤立无援。李牧、赵葱等将领死后，一向勇武善战的赵国甚至都找不到合适的将领，邯郸城的守将居然是一名外籍将领，此人名唤颜聚，乃是齐国人。

以城池坚固著称的邯郸城内已是人心涣散，几乎没有像样的抵抗。在王翦的猛攻下，邯郸沦陷，赵王迁被俘，曾经雄踞北方的赵国政权就这样灭亡了。

吞并赵国对秦王嬴政有着重要的意义，他生于赵国，从小在邯郸长大，这里有他童年的记忆，尽管这些记忆并非那么愉快。他迫不及待地动身前往邯郸，当年被人追杀，如今他以征服者的身份回来了。他终于把邯郸乃至赵国踏在脚下，他踌躇满志，如同天神俯瞰天下。

自嬴政及其母亲离开赵国后，由于秦赵两国敌对，待在邯郸的娘家亲戚少不了受人欺辱，也只能忍气吞声。秦王嬴政走亲访友，把所有与娘家有仇的人都抓了起来，一概处死。其实他未必是个有情有义的人，这样做，更多是为了展示自己手中无上的权力，所有人的生与死都操在他一人之手。

韩、赵的灭亡，敲响了东方诸侯的丧钟。

秦王嬴政奋六世之余烈，迈出一统天下的实质性步伐，一个全新的时代即将到来。想当年，秦国被晋国死死压制在黄河以西，无法向东逾越一步。秦孝公立志变法时，也只不过想赢得东方诸侯尊重罢了。以尚武精神著称的秦武王，其雄心壮志也不过是“通三川而窥周室”。一方面是秦国不断强大；另一方面也是东方六国碌碌无为，遂使力量对比更为悬殊，正因为如此，秦王嬴政才能把统一六国变为可能。

不过，统一之路并非一帆风顺。

韩、赵虽灭亡，抵抗力量犹存。在若干年后，韩国故都爆发大规模的复国运动；赵国的残余力量更强，秦破邯郸、俘赵王后，并未能占领赵国全部土地，赵王迁的哥哥赵嘉率宗室数百人逃至代郡，登位称王。赵嘉没有继续使用“赵”的国号，而是使用“代”为国号。为了对抗秦国，代王赵嘉遣使入燕，与燕国结盟，屯兵于上谷。

在东方六国中，燕国一直是比较低调而保守的。燕国与秦国并不接壤，故而从未遭到秦国的侵犯。赵国的灭亡，令秦的势力直抵燕国边境，一向安稳的燕国发现自己已成为秦国的下一个猎物了。

不错，志得意满的秦王嬴政要一鼓作气消灭燕国，为自己的伟大事业锦上添花。灭赵功臣王翦接到秦王的指示，移师中山，兵临易水河，为伐燕做准备。身为战国七雄一员的燕国，在战国历史上并没有多少可圈点之处，唯一例外是燕昭王时代乐毅伐齐取得伟大胜利。燕国的军事力量并不强大，如今秦师如猛虎张开血盆大口，燕人岂不魂飞魄散吗？

怎么办？是坐以待毙，还是奋起反击呢？

燕国太子丹决定赌上一把，他策划一起惊天密谋：刺杀秦王！