马皇后与大明宝钞

在今天的南京市，有一条街叫做钞库街。这条街得名，源于明洪武八年（1375）印造、发行的一种纸币，称为“大明宝钞”。由于大明宝钞的印造、存放地点就在这条街上，因此，人们将其称为“钞库街”。明清时期，钞库街一带都是高门大户的府宅，街道很狭窄。如今街道已经大大拓宽，而且铺地的都是花岗石大方砖，街道两边壮丽秀雅的古建筑沿河畔街边毗连，为重新复建的酒店美食工艺品街。在今天，钞库街也是从文德桥去乌衣巷和白鹭洲的必经之地，它南邻武定桥，北连石霸街，市井非常繁荣。

钞库街的情况大致如此，至于大明宝钞则是迄今为止世界上最大的纸币。宝钞面长34．4厘米，宽23厘米，用质坚而柔的桑皮纸印制。它的正面印有龙纹花边，上横额题“大明通行宝钞”；上栏两旁各印有“大明宝钞”和“天下通行”篆字；中间绘有钱贯图案，以十串为一贯，表明币值多少；下栏印有“中书省（后改为户部）奏准印造大明宝钞，与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银贰佰伍拾两，仍给犯人财产，洪武×年×月×日”等文字；背面加盖朱印。大明宝钞最初只印制100、200、300、400、500文及“壹贯”六种宝钞，后又加造从10到50文的小钞，并规定每钞一贯当铜钱1000文或白银一两，四贯合黄金一两。

大明通行宝钞“壹贯”版(www.daowen.com)

大明宝钞是为适应当时商业流通的需要而发行的，具有极高的信誉，时间长达150年之久，始终保持这一面额。这种统一性和连续性是以前历代没有的，它对明初商业的繁荣和稳定起过促进作用。只是到后来由于只发不收，市面流通的宝钞越来越多，引起通货膨胀，至明嘉靖九年（1530），明朝廷下令停用宝钞，取而代之以铜钱。大明宝钞在钞库街一带印制和储存达百余年，街名因此沿用至今。

据说，朱元璋下令印制大明宝钞的时候，还发生了一些故事，而且多亏了仁慈的马皇后，才保住了很多人的性命。朱元璋当初决定制造宝钞，但奇怪的是，工匠们屡次试造都不成功，朱元璋大怒，要杀制造宝钞的工匠。工匠们很害怕，谎称：“前代制造宝钞都是用贤人的心肝祭祀才能制成。”朱元璋信以为真，回宫后即把工匠们的说法告诉了马皇后。马皇后说：“依我看，如今秀才们所写的文章即是贤人的心肝，用它祭祀就行了，哪需要真正杀人呢？”朱元璋听后非常高兴，下令就在国子监选取秀才们的文章祭祀，于是宝钞便造成了。此后，国子监秀才们所写文章，除日常功课外，还要专门写一篇进呈文章叫“呈册”，存放在尚宝司局中。此做法后来成为明朝的一种定制。