朱元璋设置锦衣卫

明洪武十五年（1382），为了监视大臣们的举动，朱元璋设立了锦衣卫，专掌缉捕、刑狱和侍卫之事，直属皇帝指挥。这是一个直接对皇帝负责的机构，具有监察、司法、军事等多种职能。锦衣卫的职位虽然不高，但权力很大，六部、五府等都无权过问其内部事务。朱元璋设立锦衣卫的目的就是为了通过这一机构窥察文武大臣的言行，因此大臣们的许多隐私都被锦衣卫特务收集起来。

一天晚上，锦衣卫检校向朱元璋报告说礼部主事宋濂正在家中宴客，并把整个情形一五一十地报告给朱元璋。生性多疑的朱元璋听了检校的汇报，决定问个究竟。第二天早朝后，朱元璋把宋濂召进殿内，问他昨天晚上在做什么。宋濂随口说没有做什么。朱元璋说：“宋先生最爱读书，难道昨晚破例了不成？”宋濂说：“昨晚喝了两杯，有些醉意，没能看书。”朱元璋接着问：“你一向不喜欢喝酒的，昨天是怎么回事啊？”朱元璋的话说到这里，宋濂已经明白了。于是把头一天晚上的事情前前后后、详详细细地告诉了朱元璋，生怕有什么遗漏。朱元璋一听，和锦衣卫报告的吻合，这才有所释然，夸宋濂是一个忠臣。此后，宋濂做事更加小心了。

另一个与此类似的故事发生在钱宰的身上。明洪武二十七年（1394），钱宰被征去编《孟子节文》一书。《孟子节文》的出现，起因于朱元璋对《孟子》中的某些字句的不满。如《孟子·离娄下》中有一句：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”朱元璋认为这句话有骂他的嫌疑，便破口大骂：“使此老在今日，宁得免耶！”他指斥孟子犯了欺君之罪。明洪武二年（1369），朱元璋甚至将立在国子监中孔庙里的孟子神位撤下来，后来是因为观天象的大臣说天上的文曲星变暗了，朱元璋有点心虚，才将孟子的神位恢复。正因为朱元璋对孟子十分不满，因此，当他决定颁行《四书》《五经》时候，首先就要对《孟子》的原文进行删改。这样，他就征发了钱宰等人编《孟子节文》。在编书过程中的某一天，钱宰下班回到家里，诗兴大发，吟了一首诗：“四鼓冬冬起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”这首诗也就是随口而吟，钱宰并没有放在心上，就休息去了。第二天上朝时，朱元璋把钱宰叫住了，和颜悦色地对他说：“你昨天的诗很好，可有一字不当，我并没有嫌你迟啊，‘嫌’字何不改为‘忧’字？”钱宰听了，吓出了一身冷汗，心想皇上怎么知道我随口吟的这首诗的呀？他只能一再磕头谢罪，从此就是呆在家里也不敢乱说话了。(www.daowen.com)

锦衣卫遍行全国，这些特务在州、府横行不法，遇事就管，从中捞取财物。京官和地方官都提心吊胆地生活，唯恐被锦衣卫告密。据说，应天各衙门皂隶都戴漆巾，只有礼部例外；各衙门都有门额，唯有兵部没有。这也是锦衣卫干的好事：他们巡行的时候，发现礼部皂隶在睡午觉，就把漆巾给取走了。兵部有一晚没有人守夜，门额就被抬走了。这些事发生了，谁也不敢声张，就成了一道独特的风景。

总之，朱元璋设立的锦衣卫是明代特务组织的开端，明成祖朱棣时设置了东厂，明宪宗时设置了西厂。厂卫等特务机构的出现，标志着中国封建君主专制达到了顶峰，对明代的历史产生了巨大的影响，也成为后世小说家的创作源泉。