云游四方

朱元璋所在的皇觉寺坐落在村庄西南角上，是一座不太大的寺庙。里面只有一二十个和尚，平时靠收寺院田租、做佛事和烧香人的施舍过日子。随着濠州一带灾情的进一步扩展，村子里逃荒、病死的人不断增多，寺租几乎收不到，香火又很清淡，皇觉寺众僧的活路也成了问题。眼看着寺里存粮越来越少，寺里的主持只好打发大家出门，云游四方，自找出路。只在寺里呆了五十多天的朱元璋也收拾了一个小包袱出了门。

只有17岁的朱元璋实际上并不知道自己应该往哪里去。他离开了皇觉寺，离开了家乡，漫无目的地行走着，靠化缘乞讨为生。朱元璋先南下来到合肥，然后又从合肥折向西，到固始（今河南固始）、信阳（今河南信阳），再向北到达汝州（今河南临汝）、陈州（今河南淮阳），然后向东经过鹿邑（今河南鹿邑）、亳州（今安徽亳县），到达颍州（今安徽阜阳），最后又回到了皇觉寺。朱元璋的这一番云游，历时四年，一路跋山涉水，风餐露宿，备尝艰辛。在四年中，朱元璋走遍了淮西一带的名都大邑、乡村小镇，熟悉了这一带的山川地理、风土人情，对社会弊病和民间的疾苦加深了了解。在四年中，朱元璋还锻炼了体魄，磨炼了意志，逐渐成长为一个意志坚定、身体健壮的人。(www.daowen.com)

据说，朱元璋走到合肥地界的时候还生了一场病。他觉得寒热交侵，四肢沉痛，头昏脑涨，只得找了一座凉亭躺下休息。在昏睡中，他觉得身边总有两个人陪伴着，他们穿着紫色的衣服。他感到口渴的时候，身边放着可口的梨子；感到饥饿的时候，枕边放着美味的蒸饼。朱元璋还觉得自己陷入了湖中，遇到了一群小孩，一齐对他高呼“迎圣驾”，他大声呵斥，小家伙们笑着一哄而散，很快就跑得无影无踪。朱元璋就这么迷迷糊糊躺了几天，等他一觉醒来，病竟自己好了，而陪在他身边的紫衣人也没了踪影。朱元璋也没有多想，继续他的化缘之路。