皇觉寺为僧

元至正四年（1344）春，淮北发生大旱，紧接着又发生蝗灾，继而瘟疫流行，当地的老百姓或死或逃，村庄人烟稀少，一片荒凉。这一年的四月，朱元璋的父亲朱五四、母亲陈氏和长兄朱重四，连病带饥，相继去世。年仅17岁的朱元璋连遭三丧，人间至痛至哀莫过于此。因此，朱元璋在做了皇帝之后，曾在亲自撰写的皇陵碑中这样描述自己这段悲惨的经历：“俄而天灾流行，眷属罹殃。皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧。田主德不我顾，呼叱昂昂。”一贫如洗的朱元璋只得草草埋葬了亲人。不久，因为家中衣食无着，朱元璋决定到附近的皇觉寺出家。对于朱元璋来说，皇觉寺并不是一个陌生的地方。在他小的时候，经常到寺中玩耍，寺里的长老见他聪明伶俐，还曾教他认字。当年九月，17岁的朱元璋剃了头发，披上僧衣，成了皇觉寺的一名小行童，做寺中长老、僧人的杂役。

朱元璋在皇觉寺时曾发生了很多有趣的故事。朱元璋从小就是一个孩子王，极有个性，敢作敢为，不甘居人下。可是他到了皇觉寺后，因为进寺时间晚，地位相对比较低下，所以寺院里那些老少僧徒，谁想使唤他就使唤他，谁想欺负他就欺负他。朱元璋从早到晚地干活，还要受人打骂，可是，寺里的人，朱元璋一个也不敢得罪。因此，当他满肚子的气没处发泄的时候，就只好拿寺里那些泥塑的菩萨来消气。

有一天，朱元璋一早起来就去打水，打好水之后又忙着打扫院子、佛殿，累得满头大汗。当朱元璋打扫到伽蓝殿时，一不小心竟被伽蓝神的底座绊了一跤，满肚子气再也憋不住了。朱元璋一骨碌从地上爬起来，瞪着伽蓝神像，愤愤地说：“你堂堂佛神也不公道，专捡好人欺负！”于是他举起扫把，把伽蓝神像狠狠打了一顿。又有一次，佛殿上供神用的蜡烛让老鼠啃了一块，长老知道了，就把朱元璋训斥了一顿。朱元璋挨了骂出来，越想越生气，就对着伽蓝神像发了一通脾气：“你是掌管佛殿的，老鼠咬了蜡烛，该你受罚，反而害我挨了一顿骂！”联想到上一次被伽蓝神绊了一跤的事，朱元璋越想越气，他不知从哪找来了一枝笔，在伽蓝神像的背上写了“发配三千里”五个大字。结果当天晚上，寺庙里的其他僧人都做了一个奇怪的梦，梦见庙里的伽蓝神要走了，来跟他们道别。僧人们感到很奇怪，就问：“您为什么要走啊？”伽蓝神回答说：“被当世主遣发三千里了。”第二天早上，大家发现彼此都做了同一个梦，越发觉得惊讶。于是他们来到伽蓝神殿，仔细察看伽蓝神像，突然发现了神像背后的五个大字，连忙追问是谁写的。朱元璋见瞒不过去，就承认说是自己写的。僧人们将信将疑，把前一天晚上的梦告诉了他。朱元璋不以为然：“哈哈，那是我开玩笑，我现在就把他放了。”朱元璋找了块湿抹布把神像背后的字擦掉了。到了晚上，僧人们又梦见那个佛像了，只是这次伽蓝神是来道谢的。(www.daowen.com)

还有一次，朱元璋在扫地，扫到佛像脚下的时候，他嫌伸出的佛脚碍事，就随口说了句：“缩回去！”不料，佛像的脚真的乖乖缩回去了。

这些传说故事与前面所讲的故事一样，都是在朱元璋当了皇帝之后附会出来的。人们编造这些故事，主要是神化朱元璋，显示他的神奇和与众不同，从而为其成为皇帝即所谓天之子做舆论宣传，并以此证明朱元璋所建立的大明王朝存在的合理性。