一、三总管为何此时起兵反抗杨坚
第一，杨坚入朝辅政，其代周意图已十分明显。史载，早在宣帝在位时，杨坚已有代周的政治野心。他曾与亲信郭荣"夜坐月下，因从容谓荣曰：'吾仰观玄象，俯察人事，周历已尽，我其代之。'荣深自结纳。宣帝崩，高祖总百揆，召荣，抚其背而笑曰：'吾言验未?'即拜相府乐曹参军"[2]。而北周武、宣二帝对杨坚的政治野心也有所觉察。齐王宇文宪还曾劝说武帝除掉杨坚，宣帝也曾想杀死杨坚，由于杨坚深自韬晦，才幸免加害。宣帝刚死，杨坚心腹刘昉、郑译"便矫诏以坚总知中外兵马事"。其实，此事他人已知。御正中大夫颜之仪"知非帝旨，拒而不从"。杨坚向颜之仪索取符玺，亦遭拒绝。他们立静帝为傀儡之后，即以杨坚为假黄钺、左大丞相，"百官总己以听于左丞相"[3]。至此，杨坚将篡周自立，已是"司马昭之心，路人皆知"。于是，为挽救北周危亡，相州总管尉迟迥"自以重臣宿将，志不能平，遂举兵东夏"[4]。
第二，三总管敢于起兵反抗，因为北周还有相当力量。
首先，从统治集团的上层看，内有周室诸王正密谋图坚，外有三总管掌握兵权。对杨坚辅政，"周室旧臣，咸怀愤惋"[5]。当时支持北周的代北士族、山东士族尚有不可忽视的政治影响。史学界有一种传统看法，认为自公元534年(北魏永熙三年)宇文泰占据关陇地区并随之建立西魏傀儡政权之后，特别是548年(大统十四年)创建府兵制以来，以长安为中心的西魏、北周、隋杨三王朝，直至唐初政权，都由关陇士族所垄断。这种看法尚可讨论。笔者认为，说"宇文泰在创置府兵同时，组织了代表鲜卑、汉族地主阶级利益的关陇统治集团"[6]，是恰当的，但要说以鲜卑贵族为核心的代北士族入居关陇地区后，便与关陇汉族大地主融合为一体，形成关陇士族集团，却未必精当。因为代北鲜卑士族与关陇汉族大地主之间仍有不同民族的、阶级的利益。事实是，入居关陇的代北士族与关陇士族(指关陇地区的汉族门阀地主)始终未能融为一体，尽管个别成员有互相渗透、结为姻亲的，但作为两个士族集团却是壁垒分明，不曾混淆的。代北士族心怀戒备，忧心忡忡，一有机会就拉拢山东士族以对抗关陇士族。北周明帝二年(558)三月下诏说："三十六国(鲜卑部落)，九十九姓(鲜卑大姓)，自魏氏南徙，皆称河南之民。今周室既都关中，宜改称京兆人"。[7]借以分化北齐，利用鲜卑血缘关系以维护宇文氏在关陇的统治。建德六年(577)，"周武帝平齐，山东衣冠多迎周师"[8]。灭齐后，更加紧拉拢山东士族，三月"诏山东诸州，各举明经干治者二人"。七月"诏山东诸州举有才者，上县六人，中县五人，下县四人，赴行在所，共论治政得失"。九月"诏东土诸州儒生，明一经已上，并举送，州郡以礼发遣"。并且，为了笼络山东(按指崤山、潼关以东)及南方民众，同年十一月，武帝"诏自永熙三年七月已来，去年十月已前，东土之民，被抄略在化内为奴婢者，及平江陵之后，良人没为奴婢者，并宜放免。所在附籍，一同民伍"。十二月"移并州军人四万户于关中"[9]。因此史载"齐亡后，衣冠士人多迁关内"[10]。于是，山东士族中的显赫人物也就名列朝廷，跻身公卿，颇受武帝信任。原北齐中书侍郎李德林，被任为内史上士，"自此以后，诏诰格式，及用山东人物，一以委之"[11]。自平齐至宣帝初，山东士人卢思道，卢贲、郑译、刘昉等相继被重用，而杨坚等所代表的关陇士族则遭到猜忌、排斥。直至杨坚已代周，"家代贵盛"的拓跋氏后裔元谐还认为"我是主人，殿上者(指杨坚)贼也"[12]，足见代北士族与关陇士族隔阂之深!正因为北周王朝是代北士族与山东士族的联合体，朝廷内外代北、山东士族还有相当大的政治势力及影响，所以当杨坚与宇文氏矛盾尖锐之时，周室诸王密谋图坚之际，尉迟迥等三总管才敢于"纠合义勇，匡国庇人"[13]，起兵反抗。
其次，从军事力量上看，三总管握有较强大的兵力。府兵制初创时，六个柱国大将军分统六军，有众四万八千人，即"六柱国共有众不满五万"[14]。后府兵基础扩大，"到北周灭齐时，府兵已发展近二十万人"[15]。后又改编北齐军队四万多入周师，估计至宣帝时府兵约三十万人。杨坚"入总朝政，都督内外诸军事"[16]，自然应掌握府兵大权。但当时"握强兵、居重镇者皆周之旧臣"[17]，其兵力足以同杨坚匹敌，因此，尉迟迥才敢于首先发难。
战争爆发后，双方都在扩充兵力。今据《周书》、《隋书》、《北史》、《通鉴》等有关记载，将双方参战军队数量列表如下：(www.daowen.com)
第三，三总管甘愿冒险起兵还因为他们与北周的存亡休戚与共
尉迟迥字薄居罗，出身代北士族家庭，其先祖本是北魏鲜卑尉迟部。孝文帝时改为尉迟氏。迥母为宇文泰姊昌乐大长公主，妻为西魏文帝(元宝炬)之女金明公主，因而拜驸马都尉，封西都侯，后又迁尚书左仆射，兼领军将军。"迥通敏有干能，虽任兼文武，颇允时望"，深得宇文泰的信任。西魏废帝(元钦)二年(553)尉迟迥受命率军伐梁武陵王萧纪于蜀，克成都，平剑南，就任大都督、益潼等十二州诸军事、益州刺史。北周建立，进位柱国大将军，封蜀国公，又拜大司马，迁太保、太傅，至武帝建德初，拜太师，加上柱国。宣帝即位，又"以迥为大右弼，转大前疑，出为相州总管"[18]，镇守原北齐之地。其孙女为宣帝皇后。由此可见，尉迟迥官高爵显，又掌握军队，实为鲜卑贵族勋戚的代表，北周统治势力的支柱。他也以此为自豪，"吾居将相，与国舅甥，同休共戚，义由一体。先帝处我于此，本欲寄以安危"[19]。所以当杨坚辅政、欲代周自立，并以为宣帝会葬名义征他入朝，继之又以韦孝宽代他为相州总管，直接威胁到他的存在时，便率众起兵叛乱。
王谦字敕万，太原人。其父雄，北魏末从贺拔岳入关，在西魏北周屡立战功，进位柱国大将军，为府兵十二大将军之一，封庸国公。武帝保定四年(564)从晋公宇文护东征，被齐将射死。谦以父功授柱国大将军，袭爵庸国公。后从武帝东征，以功进封上柱国。建德六年(577)，授益州总管、十八州诸军事，镇守西南重镇成都。杨坚辅政后，知谦将于己不利，以梁睿代为益州总管。于是，王谦"以父子受国恩，将图匡复，遂举兵"[20]。
司马消难，自云河内温县(今属河南)人，后徙居云中(治今山西原平西南)。其父司马子如在东魏、北齐历任显官，位至尚书令、司空、太尉[21]。其妻为东魏创立者高欢之女。后受北齐文宣帝(高洋)猜忌，入关降北周。此人的特点是反复无常，"轻于去就"[22]。静帝大象初，他迁大后丞，不久又出任郧州总管。其女为静帝皇后。尉迟迥起兵后，"遂欲与迥合势，亦举兵应之"[23]。
以上史实充分表明，三总管是北周的功臣宿将，皇亲国戚，是代北、山东士族利益的代表。他们跳出来，拼命反抗代表关陇士族利益的杨坚，维护垂危的北周，绝不是偶然的。
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