第一节　翻译的产生

翻译是操不同语言的民族为满足交际需要而产生的语言活动。由于交际需要，翻译活动早在史前时代就已经存在了。但是关于翻译的产生，有些资料已经无证可查，而且，东西方对于翻译的产生说法不一。在中国，关于翻译是怎样产生的主要依据是历史记载。而在西方，关于翻译的产生比较盛行的看法与《圣经·旧约》当中讲述的巴别塔的典故有关。

一、我国翻译活动的产生

早在史前时代，我国不同地区的部落、民族之间就开始了交际和融合的过程，华夏民族与遥远异邦之间的交往，也很早就开始了。据记载，远在夏代，我国黄河流域的先民就已同外贝加尔湖地区的居民有了来往，此时就产生了翻译，但那时的翻译活动大多是口头的，且也不等于现代意义上的口译。所谓的口头翻译，从事的活动不像现在翻译活动那么复杂，仅仅是能够满足当时的交际需要而已。严格意义上的口译是到不同民族、不同国家之间有了正式的贸易和外交往来以后才产生的。笔译活动则是在人类发明了文字以后，不同民族之间通过书面文字进行交流时才产生的。从这个意义上说，口译的历史要比笔译的历史悠久。

到了周代，不仅与域外民族交往的史实记载多了起来，而且也有了关于翻译活动的明确的记载。在《周礼》和《礼记》两部古书里，甚至还有了周王朝当时对翻译官的专门职称的记载。

周公居摄六年，制礼作乐，天下和平。交趾之南，有乐赏过以三象胥重译而献白雉，曰：“道路遥远，山川阻深，音使不通，故重译而朝。”（马祖毅：1998：15）

这里记载的是越国派使臣来向周朝的周公增献珍禽白孔雀的事。古越南越裳国（包括今越南、柬埔寨的临邑、扶南等地）在交趾之南，与中国相距遥远，语言不通，所以与中原只能通过“重译”，即多次翻译，才能够交流。上面，越裳国使臣通过三位“象胥”多重翻译而说的那句话，是世界上最早的口译记录了。根据《礼记》记载，象胥是负责对南方各地的翻译官的称呼，而周代对专管其他各方面翻译的人员又有不同的称呼：

五方之民，言语不通，嗜欲不同。达其志，通其欲，东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。（礼记·王制）(www.daowen.com)

上面所述的翻译官，可以说是最早的口译译员了，他们为促进经济的发展、文化的交流作出了不少贡献。然而，上述的记载中，他们所从事的翻译活动都是口译，因为在此之前基本上都是为了满足即时交际需求而产生的翻译活动。

我国有文字记载的笔译活动则是始于战国时期，最早的翻译文字作品是西汉刘向在《说苑·善说》中记载的一首包括越语原文和楚语译文的《越人歌》。楚越虽是领国，但方言不通，交往需要借助翻译的帮助。公元528年，楚国的君王子皙乘船夜游，有越女为之驾船。越女为其唱了一首歌，因是越语，子皙听不懂，经过翻译才明白。刘向在记载歌词的汉语译意的同时，也保留了当时人们用汉字记录的越人歌唱的原音，未经翻译过的《越人歌》原词是32字，翻译成楚歌之后变成了54字。这首《越人歌》是我国历史上留传下来的第一首译诗，它和楚国的其他民间诗歌一起成为《楚辞》的艺术源头。

二、西方翻译活动的产生

在西方的基督教文化当中，关于翻译的产生有另外一种说法。《圣经·旧约》中讲述了一个巴别塔的故事。那时，天下人讲同一种语言，他们往东边迁移的时候，在示拿地发现一片平原，于是他们就决定住在那里。他们彼此商量说：“我们要自己制造砖，并把砖烧透了。”他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。他们说，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们被分散到世界各地。耶和华降临要看看世人所建造的城和塔。耶和华说：“看哪，他们团结起来，如今这事如果做成了，那么以后他们所要做的事，也就一定会成功的。我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。”耶和华将人类的语言变得互不相通，在造塔的人中间造成了混乱，于是，人们只好放弃了建造通天塔的打算。而那个建通天塔（Babel）的地方后来就成为巴比伦城（Babylon）（在希伯来文中巴别是“变乱”的意思，巴比伦文则是“神的门”的意思）。

这个故事希望为世上出现不同语言和种族提供解释，也被看作是引发翻译需求的事件，是翻译起源的神话，也成为了讲述翻译起源的典故。后来人们说到翻译的起源时，总会提到“巴别塔典故”，说的就是这个故事。公元前586年，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世灭掉犹太王国，使犹太人沦为修建巴比伦城的奴隶。亡国为奴的犹太人凭借自己的思想来表达愤怒，因此巴比伦人的“神之门”在犹太人眼里充满了罪恶，并遭到了诅咒。再加上当时巴比伦城里的居民讲的远不止一种语言，《圣经·旧约》的作者也就很容易把“语言混乱”与上帝对建塔的惩罚相联系。

西方有文字可考的最早笔译活动则可追溯到大约公元前250年罗马人利维乌斯·安德罗尼科（Livius Andronicus）用拉丁语翻译的荷马史诗《奥德赛》，距今有2 200多年的历史。罗马在军事、政治上征服了希腊，为了把灿烂的希腊文化遗产移植过来，开始大规模地翻译希腊的典籍。正如翻译及语言教学史学家凯莉（Louis Kelly）所言，古罗马时期以来西方文化的发展，首先应当归功于翻译，因为没有翻译就没有古希腊文化在罗马的发扬光大，进而也就没有后世欧洲各民族文化的充实与发展。