黄梅求法，四处隐居

卖柴人闻经有省，远赴黄梅求法，与五祖师资道合，以居士身得无上道，承祖师位。后又隐居避难，流落四方。

由于家里太穷，惠能从小就没能像其他孩子一样去念书，而是以卖柴为谋生的手段，养家糊口，所以他长大以后也不识字。等他到了二十几岁的时候，有一次，他上街卖柴，客人让他把柴送到一个客栈里，他就担着柴过去了。在他等着取钱的时候，突然听到旁边有人念诵佛经，他一听就马上跟入定似的，听得入神了。这个人诵的是《金刚经》，惠能觉得字字入耳，一下子就把他的心弦给拨动了，特别是听到“应无所住而生其心”这句话的时候，忽然有一种豁然开朗的感觉。于是他赶紧问这个诵经的人：“你念的是什么啊？”这个人回答说：“我诵的是《金刚经》。”他又问：“你是从哪儿来的？”这个人就说：“我是从蕲州黄梅县，五祖弘忍大师那儿来的，弘忍大师在那儿讲法，门徒有上千人，五祖大师经常让人读《金刚经》，说读这个经以后，能见性，能悟道。”

惠能一听，心里想：这个五祖大师原来这样厉害，这个经我听了也觉得与我有缘，要是能跟五祖学这个经该多好啊。但是再一想，不行，为什么呢，这个时候他的母亲岁数大了，身体也不是太好。他要是去学经的话，老人家该怎么办呢？但他心里又特别想学，因此十分矛盾。

这个时候，这个诵经的客人看到他这么犯难，就问道：“你是为什么犯难啊？”惠能说：“我听你读经以后很有体会，非常想跟五祖学经去，但是我的家庭条件不好，老母亲在家没有人照顾，所以我就犯难了。”这个客人就说：“既然你能发这个心，有这个意愿，我就成全你，这样吧，我给你十两银子，你把老母亲安顿好，然后去学经。”（这十两银子是中国教育史上最有价值的一笔助学金，它成就了一代佛教大师，也彰显了文化慈善的无上功德。）惠能一听，非常的感动，他回到家里就跟母亲商量，老人家非常支持他。为人父母者都希望自己儿女有出息，惠能的母亲也不例外，她的丈夫尽管是被贬的官，但毕竟也是考过科举，做过官的文化人，如今家庭生活这么困难，儿子连学都上不起，老人家心里也很不愉快，现在儿子能有这样一个机会，跟着大师学佛法，老人家当然全力支持。

在征得母亲的同意后，惠能就出发了。按照《六祖坛经》几个版本的说法，惠能当时是走了三十余日，从广东新州一带到了湖北黄梅，大概惠能那个时候年轻，走的比较快，一千多里地，三十余天也就到了。这一年是唐龙朔元年（公元661年），惠能二十四岁。

惠能到黄梅是在年初，他刚找到五祖，五祖就要面试他，怎么面试呢？大师面试跟我们面试不一样，往往是寥寥数语就能把一个人看透。五祖当时问道：“你是何方人，欲求何物？”你是哪里人，你来干什么来了。于是，惠能就老老实实地回答，说他是岭南新州的百姓，“远来礼师”，“惟求作佛不求余物”。别看六祖那时候很年轻又没有文化，但是出语不凡——我来就是要求作佛，不为别的。

五祖一听心中暗喜，这个孩子行啊！尽管心中暗喜，五祖还是不动声色地说：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”意思就是，你是个南蛮子，在不开化的地方，跟少数民族混住在一起，你连语音都不正，听起来不悦耳，怎么能当佛呢？

五祖这样说，其实就是在试探，并不是看不起小地方来的人，他要看惠能有什么反应。

惠能马上回答说：“人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”人虽有南北地域之别，但佛性有这个差别吗？惠能想说的就是，人有南北而佛性无南北。你说我是獦獠，獦獠与和尚不同，那佛性又有何差别？

这个佛性，在凡不减，于圣不增，佛性人人本具。每个人的佛性都是一样的，不一样的是烦恼的程度。有的人烦恼多，有的人烦恼少，烦恼多的人佛性就隐藏的深，显示不出来，烦恼少的人佛性容易显示。所以说烦恼是有区别的，但佛性没有区别。

五祖的试探虽然很严厉，但惠能的回答是针锋相对，充满自信。通过惠能对这两个问题的回答，五祖已经把这个学生试出来了，他认识到惠能确实是个好苗子。此时五祖本想再往下启发惠能，可是一看周围徒众很多，就没有发话。徒众很多为什么不能说话呢？其实当时五祖身边的人很复杂，既有正儿八经的弟子，也有官府的暗探，所以他说话必须小心谨慎。

于是，五祖就让惠能留下，先在庙里干活。但此时惠能并不明白老师这样做的用意，就继续对五祖说：“弟子自心常生智慧，不离自性即是福田，未审和尚教作何务？”这话是什么意思呢？就是说我惠能的自心本来就有智慧，这智慧是从自性生出来的，不离此即是福田，我不知和尚要我做些什么样的工作呢？

在寺庙里帮工叫做功德，现在也有很多大居士会到寺庙里帮工，这是为了什么？就是为了求福、求功德。但是惠能说他本有智慧，自身即是福田，还用再去求福吗？这进一步显示了惠能的悟性。

五祖就说：“你不用再说了，赶紧干活去吧。”让惠能“著槽厂去”。我看到很多《六祖坛经》的白话译本都把“槽厂”解释成马棚，但我认为这个“槽厂”应该是指厨房，或者说是跟厨房有关的一个场所。因为后来六祖干的是舂米的活，舂米是做饭用的，如果解释成马棚，就对不上了。而且，他的再传弟子石头希迁后来跟青原行思学法的时候，青原行思也让石头希迁到“槽厂”去，干的还是厨房的活。所以说这“槽厂”不是马棚，而是厨房，或者说是跟厨房有关的一个场所。

惠能到了“槽厂”就砍柴、舂米，做事非常勤快，也很辛苦。五祖让他在厨房帮工，一是给他一个学习的机会，另外也是对他的一个考验。为什么给他这个考验，因为五祖当初在四祖门下时也经历过重重考验，当时四祖门下弟子上千，人才济济，五祖弘忍不重读经，光干活不说话。他是特别朴实、特别踏实的一个人，干的是最苦、最脏、最累的活，并因此得到了四祖的赏识。根据自身的经历，五祖在选拔人才的时候也特别注意这一点。神秀大师到五祖门下的时候已经五十多岁，是有名望的高僧了，但他依然日夜干活，而且一干就是六年。凡是大才，都特别朴实，特别肯干，五祖是这样，神秀是这样，惠能也是这样。

惠能在庙里干了八个多月的活，有一天，五祖来到惠能干活的地方，对他说：“我觉得你这个孩子很有出息，你的话也很有见地，但是我怕恶人害你，所以在人多的场合没有和你多说什么。”惠能说：“我知道老师的意思，所以我也不敢随便去找您。”可见，当时传法的环境还是很险恶的。

过后，五祖把门人都叫过来说：“世人生死是大，而出家人都是为了超度生死的，你们这些人终日只想着怎么求福，想得好报，这是不行的，不求出离生死苦海，光想着将来往生到好的地方去，这种追求的境界太低。你们每个人都回去，观察自己的本心，找出般若之性，即真正的智慧来。然后写一首偈语给我看。我看谁能够觉悟了，就把佛法和衣钵传给谁，这个人就是第六代祖师。”

这个很有意思，因为祖师传法，过去都是通过指定，即由上一代祖师指定下一代祖师，达摩指定慧可，慧可指定僧璨，僧璨指定道信，道信指定弘忍。但到五祖这儿，就来了一个重大改革——建立考试制度，用考试选拔人才。这个改革可以说是前所未有的，在佛教界其他宗派里面也非常罕见，所以，可以毫不夸张地说，五祖在中国佛教史上，是一位非常出色的大教育家。

五祖不仅通过考试选拔传人，他的教学方法也非常得当，因材施教，因人施教。而且教学效果极好，五祖门下弟子众多，十大弟子都是一方宗主，神秀、惠能、老安、智诜都是了不起的大师。

五祖为什么要在这个时候急着付法？按照过去的传统，一般都是临终付法，即当老师觉得自己快入涅槃了，才会找一个弟子，把佛法传给他。这个时候五祖才过六十岁，还年轻着呢，后来过了十几年他才去世的，这么早就付法是为什么？其实五祖是有他不得已的苦衷。那个时候，他受到来自朝廷的很大压力，这个压力源于封建帝王对佛教界的不放心。黄梅离长安很远，又在山里面，常住的门人就有一千多，再加上周围的恐怕要有上万，而且五祖名闻天下，各地的僧人都会到他那里去求法。五祖的影响力一大，皇帝的头就大了，不放心啊，所以千方百计地要对其加以限制。

当时发生了一场农民起义，起义者把蕲州城都给包围了，围得水泄不通，就在大家都无计可施的时候，五祖弘忍大师一来就把问题给解决了。照理说这是有功于朝廷，应该得到嘉赏，但实际上却让朝廷对五祖更不放心了——连官府都没办法做到的事情，你怎么那么轻易地就给化解了呢？起义者为什么听你的，你要是和他们没有勾连，怎么能一句话就把这件事给平息下来了？因此，朝廷就更想强制解散这个僧团，五祖不得已，只能提前付法。另外，五祖传惠能而没传神秀，也是因为当时神秀是首当其冲受迫害的僧人。前面谈到，五祖和惠能说话都是偷偷地说，也是因为这个原因，在他的那些弟子里面，各色人等都有，有些是官府的密探，有些是江湖上的人，因为知道他有宝物，所以潜伏在他的身边。所以，五祖说话、做事总是处处小心。

这些人听了五祖的吩咐以后，也觉得奇怪，老师怎么这么早就要付法了呢？说我们这些人水平境界都不够，可神秀师兄是我们的教授师（教授师就是掌门大弟子，代师传艺，一般掌门大弟子都很有权威，神秀当时就是这样的身份。五祖有上千的门人，教不过来，实际上他的很多弟子都是跟神秀学的），他水平那么高，这个位置肯定是他的，我们做了偈语也是白做，以后跟着神秀师兄就行了，没必要再费那个事了，所以五祖的很多弟子就都不做了。

结果过去了三天，没有一个人写诗。神秀感到压力很大，要是从头到尾没有一个人写，老师的面子往哪儿放呢？神秀也知道，别人不交卷，根源在他这儿。他很犯难，一方面他要替老师考虑，另一方面，他又不希望成为第一个交卷的人，让师弟们怀疑他的动机。

他犹豫了很久，最终还是决定写出来。但他并没有直接写在纸张上，而是写到墙上。在五祖堂的寺院里有步廊三间，当时正准备在这三间步廊的墙上画《楞伽经》变相和五祖血脉图。《楞伽经》变相是什么呢？印度佛教经典的原典中国人读起来不容易，即便是专业的研究者读起来都很费劲，老百姓就更不用说了。于是，有些高僧就做了一些改写本，把经典深奥的道理，以故事的形式，或者诗歌的形式表现出来，这样一来，深奥的佛理就变得非常生动，老百姓们也都喜闻乐见了。这些改写本如果是以文字的形式表现出来就叫变文，如果是以图画的方式表现出来就叫变相。至于五祖血脉图，指的就是五代祖师从达摩到弘忍的传承图，因为师生之间的关系就相当于世俗的父子关系，所以会有血脉传承的意思在里面。(www.daowen.com)

神秀把诗做好之后，就在一天夜里偷偷点着灯，把诗写到了步廊的墙上。在写的时候，他也发愿，说他写这个不是为了得到祖师之位，主要是为了让五祖看一看他的见解。但他写的时候还有一些犹豫，又想，如果五祖看到了，说这首诗写得不错，那他就出来礼拜，承认是他写的；如果说不好，那他在山中修行这么多年，还总是受人礼拜，这又修的是什么道呢？

神秀就是这么一个犹豫的人，他题在墙上的诗是这样写的：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”

第二天，五祖看到了墙上的诗，就跟画师说：不用在墙上画《楞伽经》变相和五祖血脉图了，经里面说，“凡所有相，皆属虚妄”，一切外相都是虚妄，你就把这首诗留下来，让人供养，让人诵持，“依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益”。

五祖的话，是有分寸的夸奖。他的意思就是说：按照这个偈修，就可以不落轮回，不入恶道。什么是恶道呢？六道轮回中有三善道和三恶道，三善道是天、人、阿修罗，三恶道是地狱、饿鬼、畜生。生命中最悲惨、最低下、最痛苦的那几类叫三恶道。按照这个偈修行就不会转生入恶道。

五祖当着众人的面评价过这首偈语后，就把神秀叫了过来，问他偈语是不是他写的，神秀承认了，并且说，我没有夺位的心思，只是想着让老师看看我有没有一点智慧。五祖就说，你这首偈语没见本性，“只到门外，未入门内”。按照你的见解，要想得到无上菩提，恐怕是没有希望的，因为“无上菩提，须得言下识自本心，见自本性，不生不灭。于一切时中，念念自见，万法无滞，一真一切真，万境自如如。”这一段话，其实是五祖对神秀的一个非常明白的开示，“无上菩提，须得言下识自本心，见自本性”。这本身就不是“时时勤拂拭”能够达到的境界。是不是不拂拭佛性就会被污染呢？显然不是的。五祖在这里虽然说得很明白，而且，还破例给了神秀一个“补考”的机会——“汝且去，一两日思惟，更作一偈，将来吾看；汝偈若入得门，付汝衣法。”，但是神秀当时悟缘未到，错过了得法的机缘。

五祖为什么当着众人的面夸奖这首诗，后来又批评神秀呢？首先，这首诗确实有一定的价值，表现出了一定的水平。对一般人来讲，世间有那么多的烦恼，要让他们顿悟是很困难的，如果能像神秀这样，时时警惕自己的缺失，及时改过，这样修行也不无助益，至少也可以“免坠恶道”。这是其一。还有一个因素，就是神秀作为他的大弟子，追随他多年，还代他在山中执教。所以，五祖对于这个弟子是相当爱护的，对他的成绩也是肯定的，当众自然也不便批评他。这样当众表扬，再到私下里偷偷批评，一方面让神秀有自信心，另一方面，也能够让神秀认识到自身的不足。

另外，五祖对神秀还是抱有很大期望的。这一点从五祖破格给神秀“补考”的机会上就能看得出来。原来五祖是让每个人都作一首偈语，谁写得好，谁就当祖师。神秀初试不合格，照理说是没有机会了，但五祖仍然让他回去重新再作。为什么这样呢？首先是神秀的水平在他的弟子里面，属于比较高的。再一个神秀的勤劳和朴实给五祖留下深刻的印象。后来，张说在大通神秀大师碑里面提到过一件事情，当时五祖对神秀很满意，“令其洗足”，就是让神秀沐浴更衣，“令之并坐”，还让神秀跟他并排而坐。佛祖也曾经分半座与摩诃迦叶，这意味着什么，师父要把佛法传给弟子，要让与他并坐的弟子当他的继承人。

但是，五祖最终还是没有把祖师之位传给神秀，这其中一个重要原因，就是神秀的这首偈语确实写得不好，而且在后来的“补考”中，他仍然没能作成。实际上，当时神秀的思想境界基本上已经定型了，而且他那时已经五十六岁了，想在短短几天之内突飞猛进也不大可能，最重要的就是，神秀当时已经失去了自信，所以即便是有五祖耐心的点化，他也没能听明白，还是写不出来。

又过了两天，有一个小沙弥（刚出家的小和尚），从惠能舂米的地方经过，一边走一边背着神秀的那首偈语。这个时候的惠能已经很有见地了，因为他这八个月不只在那儿舂米，还去听经。他一听这个偈语，觉得水平还是有点不够，于是，他就问这个小沙弥诵的是什么。小沙弥说：“你这个南蛮子，你还不知道怎么回事呢！大师说了‘生死是大，要付衣法’，让门人作首偈语，谁作得好，就让谁当祖师，神秀上座写了这首偈语，老师说依这个修行有大利益。”惠能说：“我也想背这首诗，结来生缘，下辈子成佛。您就领着我去看看吧。”

这个小沙弥就领着他来到墙边，对他说：“就是这里，你自己看吧。”惠能说：“我不识字啊，请您给我读吧。”这个时候，墙边还站着一个人——江州别驾张日用。江州大概是现在的江西九江一带，江州别驾是官名，别驾相当于副职，官也不小，这个人当时就给惠能读了。读完以后，惠能说：“我也有一首偈语想请您帮我写到墙上。”张日用说：“你这个不识字的人也会写偈语？真是稀罕啊。”这个时候人们都瞧不起惠能，这个江州别驾的话是带有讽刺意味的。

惠能非常严肃地说：“要想学无上菩提，不得轻于初学。”佛经里有这样的话。要想证无上大道就不能轻视任何人，刚学法的人更不能轻视他人，有轻视别人之心者，就得不了道。他又说：“下下人有上上智，上上人有没意智。”就是说身份很低的一个人，智慧可能很高；而所谓的上等人，有可能反而很傻。所以如果轻视别人，就有无量无边罪。这个江州别驾一听，就说：“你别说了，我帮你写就是了，如果你将来得了法，别忘了超度我。”可见，这个当官的人功利心很强，帮别人抄几句话，还不忘让人度他。

于是，惠能诵了一首偈语：“菩提本无树，明境亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”周围的人一听就明白了，觉得这小伙子很厉害，议论纷纷，因为这些人都已经跟五祖学了好多年，水平都不太低。这时候五祖也过来了，看了这首偈语以后，觉得相当好，但他表面上还是不露声色，怕有人会伤害惠能，就说这首诗“亦未见性”，拿鞋底将墙上的字一抹，就走了。

众人一听五祖这样评价这首诗，也觉得惠能没有什么水平，就渐渐散去了。

到了第二天，五祖偷偷地来到惠能舂米的地方，看到他为了舂米，在身上绑着一块大石头增加体重，就说：“求道之人为法忘身，这一点你做的还是很不错的。”然后又问：“米煮熟了没有？”惠能就说：“米熟久矣，犹欠筛在。”这个“筛”的发音很像“师”，当时的发音跟现在的不完全一样，这是一个谐音。惠能的回答，从字面意上说就是：米早就熟了，只是没有筛子来过滤啊！实际是说他没有得到师父的指点。五祖也不吭声，只拿禅杖在碓上敲了三下就走了。

但惠能立刻就明白是怎么回事了。到夜半三更天的时候，他悄悄来到五祖的屋内，五祖用袈裟把窗户挡上，又重新给他讲《金刚经》。讲到“应无所住而生其心”时，惠能大悟。刚开始他听到这一句，只有小悟，这次再听到这一句就大悟。然后说了一段话：“何期自性，本自清静；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”这五句话说明，在五祖的点化之下，惠能彻底悟道了，他把这个自性法，自性本心终极的意义完全理解透彻了。

五祖一听，知道惠能明白了，就把佛法、祖位和袈裟都传给了他。传给他以后，就让惠能赶紧离开寺庙。惠能说：“我是南方人，半夜走，不知道路。”五祖说：“没有关系，我亲自送你。”他们来到九江边上，划船离岸。这个时候是五祖亲自摇船，惠能就说：“请师父坐，弟子我应该摇船。”五祖说：“合是吾渡汝。”应该是我渡你。此话一语双关，暗含禅机。惠能马上回应说：“迷时师度，悟时自度。”——我迷惑的时候只能靠老师来度我；现在我已经觉悟了，就应该自己度自己了。五祖一听，很高兴，说：“很好，你说的非常有道理。听你这么说，我就放心了，你赶紧往南去”，“不宜速说，佛法难起”。最后又说：“汝去三年，我方逝世。”这话有疑问，所谓的咸亨年间传法说也与此有关，这句话的意思我估计五祖是想说：你走了之后，过一段时间我就会去世。但是这一段时间不一定是三年，三年是一个概说不一定是实指。这句话也有可能是后人加进去的，有的版本就没有。

惠能听了五祖的话，就赶紧走了，走了两个月，才走到大庾岭，当初他去黄梅的时候只用了一个多月的时间，回来却用了两个月，因为这个时候他的腰有伤，胯也有伤，所以走得慢。惠能刚到大庾岭，追兵就来了，领兵的人叫惠明，他原来是四品武官，武功好。眼看就要追上来了，惠能一看，逃是逃不了，就把衣钵往石头上一放，藏到了灌木丛中。惠明一看见法衣大喜，伸手就想拎起来，可是根本拎不动，这个故事后来成了一桩公案，叫“大庾岭头提不起”。

惠明见法衣拎不起来，赶忙向四周说：“我不是为法衣来的，是为法来的。”惠能就从藏身的地方出来，惠明就向他请教什么是自己的本来面目，惠能跟他说：“当你不思善，不思恶，没有善恶区分时，你的本来面目就是在那儿。”惠明一听这话就悟道了，要拜惠能为师。惠能说：“我不是你的老师，咱们都是同师黄梅，是师兄弟的关系，你不要拜我为师。”而且还预言惠明“逢袁则止，遇蒙则居”，这个下文会有详细解释。于是，惠明从山上下去就跟众人说，他到前面没看见人，就把这追兵给引走了。

后来惠能就四处隐居，隐居了十五年，这十五年可分成三个阶段，第一阶段是在新州，惠能首先要回老家，去看他的老母亲。他在新州待了五六年，伺候老母亲，到了三十岁时，惠能就离开了新州老家，他为什么在这个时候离开呢？估计最主要的原因就是他的老母亲去世了，这个很有可能。因为那时他的老母亲年事已高，而且老母亲不去世惠能也不会离开。另外还有一个原因，就是那些追踪他的恶人这时候也已经找到了他的所在，既然老母亲已经过世，惠能也了无牵挂，所以就离开了老家。

惠能离开老家以后去了曹溪，曹溪的全名是曹侯溪，是因曹操的子孙南迁到了那个地方而得名，曹溪旁边有一座山叫宝林山，那里的风景非常好，风水也非常好，惠能到那儿之后，就隐姓埋名给人当佣工。这个时候他遇到一个叫刘志略的人，这个人后来成了他的好朋友。关于刘志略的身份，有人考证后说他是儒生，有一定的文化水平，但不是特别高，不然也不会去干农活。

刘志略不嫌弃惠能，他们两个人白天在一块儿干活，晚上就去听刘志略的姑姑读经。刘志略的姑姑法名叫无尽藏，是个比丘尼，她读的是《涅槃经》，她会读，但是没开悟，所以很多道理都不明白，读到不懂的地方，惠能就给她解释。无尽藏一听惠能解释得这么到位，就说：“你真是深藏不露的高人，我这是班门弄斧了。”然后，把经给惠能，请他来读。惠能说：“我不行，我只能听你读了再来解释，因为我不识字。”无尽藏觉得很奇怪，说：“你这么高的水平怎么会不识字呢？”惠能就说：“诸佛妙理，非关文字。”意思是说佛法中最深刻的道理，不是文字所能表达的，如果一个人总是考虑文字，考虑表象的东西，是不能明白最深的道理的。

这句话后来成了禅宗不立文字的依据之一，为什么不立文字呢？因为祖师就不立文字，不识字，一样能明白深奥的佛理，识字的人却未必都能领悟。这个里面是有很多的误会的。惠能不识字，并不是他本来就不打算识字，而是因为家里穷，上不起学，所以不识字。不识字是惠能的弱点还是优势？这实际上应该是他的弱点，这是历史局限造成的。六祖水平很高，不识字也没有影响他悟道，但六祖如果识字，水平也许就会更高。所以说要学六祖的悟性，不能学他不识字。

惠能在曹溪过了几年隐居的生活之后，又被追踪他的恶人找到了，他不得已又躲到广东和广西交界的地方——怀集、四会一带。那个时候他是给猎人帮工，主要是做饭、看网。但是，人家让他看网，他却把鸟、兽全部放了，因为他要积功德，不杀生。而他吃饭的时候，也不吃肉，只吃肉边的菜。因为当时条件限制，他只能把野菜放到锅边上煮煮吃，所以惠能吃肉边菜，也不算犯戒，况且他当时并未出家，没有必要过于严格地要求。后来，惠能还给猎人说法，使猎人们也都一心向善。