三、关于认识方法

作为认识客体的道、天、地、万物及人，老子称为四大即道大、天大、地大、人亦大(多)，作为认识主体的人的个体与群体应该怎样去认识这些客观实在呢?这就涉及认识方法的问题。

老子在第五十二章指出:“天下有始，是以为天下母。既得其母，以知其子;既知其子，复守其母，没身不殆。”“用其光，复归其明，无遗身殃。是为‘袭常’。”即天地万物有个本原，这个本原就是道。道能创生天地万物，所以可以称为天地万物之母。既然知道这天地万物之母，就可以了解由这个母体创生出来的子——天地万物了。既然了解天地万物，再回头紧守住天地万物之母的道，终身都不会有危险。利用由本体发出来的光来认识万事万物，再回复到光的本体清明，这样才不会给自己带来灾害。这就是因袭顺应常道而行，叫做“袭常”。老子用“母”生“子”，“明”生“光”为例，论证守母能知子，守明能用光，守道才能控御天地万物。这就是执本御末的方法。老子在第十四、二十一章也提到“自古及今”、“执古御末”的方法。(www.daowen.com)

老子在第五十四章说:“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真;修之于家，其德乃余;修之于乡，其德乃长;修之于邦，其德乃丰;修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉?以此。“这里是说，善于建树的不可能拔除，善于保持的不可以脱掉，如果子孙能够遵循、守持这个道理，那么祖祖孙孙就不会断绝。把这个道理付诸自身，他的德性就会是真实纯正的;把这个道理付诸自家，他的德性就会是丰盈有余的;把这个道理付诸自乡，他的德性就会受到尊崇;把这个道理付诸自己国家，他的德性就会丰盛硕大;把这个道理付诸天下，他的德性就会无限普及。所以，用自身的修身之道来观察别身，以自家察看观照别家;以自乡察看观照别乡，以自己国家察看观照别的国家，以平天下之道察看观照天下。我怎么会知道天下的情况之所以如此呢?就是因为我用了以上的方法和道理。老子在这里就是运用了由内到外、由点到面，逐步推广的道理与方法。由于他善于运用这种科学的方法，所以，才能认识和把握天下的更多情况。

老子《道德经》多章讲到修身，也就是修“道”的方法，这些要求与方法都是与实现科学认识相关的。如老子在第五十六章指出:“知者不言，言者不知。塞其兑，闭其门;挫其锐，解其纷;和其光，同其尘，是谓玄同。故不可得而亲，不可得而疏;不可得而利，不可得而害;不可得而贵，不可得而贱。故为天下贵。”这是说，聪明的智者不多说话，而到处说长论短的人就不是聪明的智者。塞堵住嗜欲的孔窍，关闭住嗜欲的门径。不露锋芒，消解纷争，挫去锋芒，化解纠纷，收敛光耀，混同尘世，这就是深奥的“玄同”。达到“玄同”境界的人，已经超脱了亲疏、利害、高低贵贱的世俗范围。所以，才能为天下人所尊重。总之，老子通过修身治国平天下的大量事例，告诉人们要通过排除主观上利益的蒙蔽与干扰的方法，使自己达到“玄同”即与“道”同体的地步，以实现科学认识世界与促进世界和谐发展的目的。