形状不只对于足球制造商是一个热点问题，对英国的饮茶者们来说亦是如此。常年以来，我们都满足于简单的方形茶包，而如今，在国民对于终极茶品的追求之下，茶杯中开始出现圆形、球形甚至金字塔形的茶包。

20世纪初，一名纽约茶商托马斯·苏利文意外地发明了茶包。他把茶叶包在几个小丝绸袋子里寄给客户，客户并不知道应该把茶叶从茶包中倒出来，而是直接把整个茶包泡在了水里。对于这项在饮茶习惯上的剧烈变化，英国人直到20世纪50年代才逐渐适应，但是现在，据估计，英国茶包的消耗量已达每天1亿包之多。

多年以来，让人放心的方形茶包使饮茶者在喝完茶后不需要再清洗残留在茶壶中的茶叶。方形也是十分高效的形状——制作起来非常简单，而且不会浪费多余的没有用到的材料。50年来，最大的茶包厂商PG Tips每年要在其遍布全国的工厂里制造出几十亿个茶包，以供英国国民之需。

而在1989年，他们的主要竞争对手Tetley做了一个大胆举动，通过改变茶包的形状——引进圆形茶包，从而抓住了市场的心。尽管这一改变只是美学上的小把戏，但它很管用。新形茶包的销售十分火爆。PG Tips意识到，如果要留住客户，他们就必须要超过Tetley。圆形茶包或许让人眼前一亮，但它终归还是平面的二维形状。于是，PG Tips团队决定一举跨进三维世界。

PG Tips研发团队了解到，人们饮茶时相当没有耐心。平均下来，1个茶包只在热水中停留20秒即被抽出。如果拆开这样一个二维形状的茶包，我们就会发现，茶包中心处的茶叶几乎还是干的，因为在仅仅20秒的时间内，中心处的茶叶根本就没有机会接触到水。PG Tips的研究人员认为，三维茶包就会像一个迷你茶壶，所有茶叶都能有机会充分与水交融。他们甚至从伦敦大学皇家学院请来了一位热流体专家，运用计算机模型来论证他们所相信的三维茶包对茶水滋味有改善。

于是，研发进入到下一步：选择哪种形状呢？研发团队挑选出不同的三维形状的茶包供消费者检验。他们用圆柱形茶包和貌似中国灯笼的茶包，以及完美球形的茶包做了实验。结果发现，球形是一个十分不错的选择，和气泡的道理一样，在所有的三维形状中，球形是在相同体积下表面面积最小的一种形状。因此，球形茶包所需制作材料最少。不过球形茶包的制作十分困难，尤其是当制造材料为平面的棉布时。在圣诞期间给足球做礼品包装的人们应该都对此深有体会。(www.daowen.com)

既然制作材料是平面的，由平面构成的三维造型当然应该认真加以考虑。PG Tips团队一开始试图从2000多年前的柏拉图和阿基米德发现的立体中寻找灵感。正如运动厂商所发现的那样，由五边形和六边形组装而成的足球非常接近于完美球形。但吸引茶包厂商兴趣的则是谱系中的另一端——四面体，即三角形底面的金字塔造型。虽然这是相同表面上体积最小的一种形状，但其优势在于，在制作中，它所需要的表面数量最少（不可能只用三张平面材料组装出一个立体造型来）。

PG Tips自然不想浪费过多的制作材料，因此，设计的形状在具备视觉吸引力的同时，还需要在生产层面上做到节约高效。此外，因为他们要试图满足一个每天消耗1亿只茶包的国家的需要，所以，制造这种形状的茶包的效率必须是高效的：不能为了制作出金字塔形状，就聘用大量工人，日夜兼程地辛苦缝接4个三角形表面。直到有人想出一种美妙而精巧的制作方式后，这个问题才得以解决。

想象一下薯片的包装过程。首先，把一个桶状塑料纸的底部密封起来以后，把薯片装入其中，然后再把包装的开口以相同的方向进行密封。此时，想象一下如果不以相同的方向把包装的上口和下口密封起来，而是让上口和下口错开90度再进行密封，那么最终会得到什么形状呢？你突然就会发现手里拿着的是1个四面体。该四面体有6条边：其中，上下封口为其中的2条边，另外4条边则分别连接着2个密封条的两端，每条边既连接着这条密封线的一端，又连接着另一条密封线的一端。这便是制作金字塔形状的一种绝妙而高效的方式。接下来，把薯片包换做茶包，并以相同的方式将上下口错开90度，一个金字塔形状的茶包便做好了。用这种方法生产茶包，过程中没有材料的浪费，而且每台机器一分钟内可制造出2000只茶包，足以应付这个国家庞大的饮茶需求。这种机器也因其伟大的创新性而入选20世纪100项最佳专利之一。

经过4年时间的研发，金字塔茶包终于在1996年正式面世。它不仅十分高效，而且在消费者眼中，它还蕴含着一种摩登、潮流的气质。新的广告策略也大受欢迎，从而一举取代了该公司长年使用的盛装猴子的广告形象。PG Tips藉此重回茶包销量第一的宝座。如果说，四面体能起到增加茶香的效果，那么，另一种柏拉图立体则相当凶险了。