二、张骞与丝绸之路

张骞是西汉外交家、探险家、旅行家。他是我国历史上最早出使西域的人。西汉前期，居住在我国北方的游牧民族匈奴，经常南下侵扰掠夺。汉武帝即位时，西汉王朝经过六十多年休养生息，经济繁荣，国力强盛。汉武帝决心解除匈奴多年来对汉朝的威胁，积极进行军事反击的准备工作。当时西域有三十六个小国，其中大的有几十万人，小的只有一、二千人。西汉初年，匈奴征服了西域诸国，对当地人民进行残酷的掠夺和剥削，并把西域作为向西汉进攻的据点和经济后盾。

公元前1 3 8年， 汉武帝得知，在今甘肃西北部，居住着一个叫做大月氏的部落。匈奴曾经杀死月氏王，并把月氏王的头颅做成酒器，大月氏被迫迁到西域，时刻想报仇雪恨。汉武帝认为如能在西方朕合大月氏夹击匈奴，汉朝反击匈奴的战争就有了胜利把握。可是，去西域的必经之路——河西走廊处于匈奴控制之下，联络大月氏的任务十分艰险。于是汉武帝下令招募使者，担任皇帝侍从的张骞勇敢地担当了这个使命。

公元前1 3 8年，张赛以匈奴人堂邑父为助手，率领一百多人，从长安(今西安附近)跨马西行。不料刚进入河西走廊就被匈奴俘获，扣留了十年之久，而张骞始终“持汉节不失”。匈奴君主单于为了招降张骞，给他娶了当地人为妻， 并且生了儿子，但也丝毫未能动摇他完成朝廷使命的信念。后来，张骞终于找到一个机会，率部属逃出，奔波十余天，历尽艰辛，越过葱岭(今帕米尔高原)到达大宛(今苏联乌兹别克共和国境内)。大宛派人把张骞一行护送到康居(今苏联哈萨克共和国东南)，又通过康居找到大月氏。但此时的大月氏已在妫水(今阿姆河一带)定居，这里土地肥沃，又很少外族的侵扰。大月氏人满足于眼前的安乐生活，不愿再同匈奴打仗。张骞没有达到目的，一年以后回国。途中又被匈奴扣留了一年多，后趁匈奴内乱才得以脱身，于公元前1 2 6年回到汉朝都城长安。(www.daowen.com)

公元前119年，汉朝对匈奴发动第三次军事反击，取得了重大胜利，匈奴王庭被迫迁到大沙漠以北。为了防止匈奴势力再起， 汉武帝任命张骞为中郎将， 出使乌孙。乌孙原来游牧于甘肃西北部。后来西迁到今新疆伊犁河流域。张骞第二次出使的任务，是劝说乌孙重返故地，与汉朝共同对抗匈奴。张骞此行率领三百多人，每人各备两匹马，并携带价值数千万的金帛货物和一万多头牛羊。出使的队伍中还有一些持节的副使，以便沿途派往各地。由于乌孙国王已经年老，加上子侄们为继承王位争斗不休，国内比较混乱，因而无意东归。张骞原定目的虽未达到，但他的副使分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国。公元前115年张骞回国时，乌孙王派数十名使者随同他一起来到长安。之后，张骞派往一些中亚国家的副使，也分别在对方使者的陪同下，陆续回到长安。

汉通西域，虽然起初是出于军事目的，但西域开通的影响，远远超出了军事范围。从西汉的敦煌，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚细亚的一条横贯东西的通道，再次畅通无阻。这条通道，就是后世闻名的“丝绸之路”。“丝绸之路”把西汉同中亚许多国家联系起来，促进了它们之间的经济和文化的交流。由于我国历代封建中央政府都称边疆少数民族为“夷”，所以张骞出使西域成为汉夷之间的第一次文化交融，对我国统一的多民族的封建国家形成和发展，起了重要作用。西域的核桃、葡萄、石榴、蚕豆苜蓿等十几种植物，逐渐在中原栽培。龟兹的乐曲和胡琴等乐器，丰富了汉族人民的文化生活。汉军在鄯善、车师等地屯田时使用地下相通的穿井术，习称“坎儿井”，在当地逐渐推广。此外，大宛的汗血马在汉代非常著名，名曰“天马”，“使者相望于道以求之”。那时大宛以西到安息国都不产丝，也不懂得铸铁器，后来汉的使臣和散兵把这些技术传了过去。中国蚕丝和冶铁术的西进，对促进人类文明的发展贡献甚大。