（一) 供应链的定义

供应链的概念最初是由美国专家在1982年提出来的。美国供应链专家Robert B．Handfield和Ernest L.Nichols认为，供应链包括从原材料阶段到最终用户的物质转换和流动，以及与此伴随的信息流有关的一切活动。供应链是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商、制造商、分销商、零售商、直到最终用户连成一个整体的功能网链结构模式。这个概念强调了供应链的战略伙伴关系。各种物料在供应链上移动，是一个不断采用高新技术增加其技术含量或附加值的增值过程。

（二） 供应链的结构模型

根据供应链的定义，其结构可以简单地归纳为如图1-2所示的模型。

图1-2　供应链的网链结构模型

从图1-2中可以看出，供应链由所有加盟的结点企业组成，其中一般有一个核心企业(可以是产品制造企业，也可以是大型零售企业，如美国的沃尔玛)，结点企业在需求信息的驱动下，通过供应链的职能分工与合作(生产、分销、零售等)，以资金流、物流和(或)服务流为媒介实现整个供应链的不断增值。

从供应链的结构模型可以看出，供应链是一个网链结构，由围绕核心企业的供应商、供应商的供应商和用户、用户的用户组成。一个企业是一个结点，结点企业与结点企业之间是一种需求与供应关系。

（三） 供应链管理的定义

对供应链这一复杂系统，要想取得良好的绩效，必须找到有效的协调管理办法，供应链管理思想就是在这种环境下提出的。它源于这样一种观点，即企业应该从总成本的角度考察企业的经营效果，而不是片面地追求诸如采购、生产、分销等功能的优化。(www.daowen.com)

道格拉斯·兰伯特(DouglasM.Lambert)、玛莎·库珀(Martha C．Cooper)等人的研究表明，“供应链管理”这一名词最早是由一些世界级大企业的管理顾问在20世纪80年代初期提出的，首次出现在学术文章中是在1982年。而学界第一次真正从理论角度来定义供应链管理大约是在1990年，并将其与管理物料流动和相关信息流的传统方法区分开来。目前，学者对于什么是真正的供应链管理仍然众说纷纭，莫衷一是。

Giunipero和Brand认为：供应链管理是一个用以增加总体客户满意程度的战略管理工具，以提高企业的竞争力和获利能力为目标。

美国供应链协会认为：供应链管理包括贯穿于整个渠道来管理供应与需求、原材料与零部件采购、制造与装配、仓储与存货跟踪、订单录入与管理、分销以及向顾客交货。

美国生产与库存控制协会(APICS)在其第九版字典中，将供应链管理定义为：“供应链管理是计划、组织和控制从最初原材料到最终产品及其消费的整个业务流程，这些流程连接了从供应商到顾客的所有企业。供应链包含了由企业内部和外部为顾客制造产品和提供服务的各职能部门所形成的价值链。”该定义的前半部分说明供应链管理所涉及的理论源于产品的分销和运输管理，供应链涵盖了从原材料供应商经制造商和分销商到最终用户的整个产品的物流；后半部分说明价值增值是供应链的基本特征，有效的供应链必定是一个增值链，即供应链中的各个实体无论从事什么样的活动，其对产品转换流程的增值必须大于成本。

2001年4月17日由国家质量技术监督局发布、2001年8月1日实施的国家标准《GB/T18354 2001物流术语》对供应链管理给出的定义是：供应链管理是利用计算机网络技术全面规划供应链中的商流、物流、信息流、资金流等，并进行计划、组织、协调与控制。该定义强调应用先进手段实现过程控制与管理。

供应链管理所有的定义或描述都表明供应链管理不同于传统的企业管理，它更强调整体效率的提高和整体成本的下降，以最终用户为中心，进行供应链整体集成与协调，突破传统基于职能部门的管理模式，要求各链条企业围绕物流、信息流、资金流进行信息共享与经营协调，实现全过程的战略管理。这种管理过程通过采用集成思想和方法，实现了柔性和稳定的供需关系。与传统企业管理相比，供应链管理完成了从功能管理向过程管理、利润管理向利润率管理、产品管理向顾客管理、企业间交易性管理向关系性管理、库存管理向信息管理等诸多方面的转变，以适应全球经济一体化和扩张性企业发展的要求。

综上所述，供应链管理定义为：供应链管理是用系统的观点通过对供应链中的物流、信息流、资金流进行设计、规划、控制与优化，以寻求建立供、产、销企业以及客户间的战略合作伙伴关系，最大程度地减少内耗与浪费，实现供应链整体效率的最优化并保证供应链中的成员取得相应的绩效和利益，来满足顾客需求的整个管理过程。

供应链管理的内容主要涉及四个主要领域：供应（Supply)、生产计划（Schedule Plan)、物流（Logistics)、需求（Demand)。供应链管理是以同步化、集成化生产计划为指导，以各种技术为支持，尤其以Internet/Intranet为依托，围绕供应、生产作业、物流(主要指制造过程)、满足需求实施的。供应链管理主要包括计划、合作、控制从供应商到用户的物料(零部件和成品等)和信息。供应链管理的目标在于提高用户服务水平和降低总的交易成本，并且寻求两个目标之间的平衡(这两个目标往往有冲突)。