早产的发生率随地域、种族、国家等的差异而不同。黑种人发生率最高（17.8%），其次是白种人（11.5%），黄种人发生率最低（10.5%）。在过去的几十年间，由于围生期管理和新生儿医学的进步，早产儿的死亡率有所下降，但总体而言早产发生率却逐年上升，其中增加的早产儿大部分出生在孕32～36周。其原因可能为辅助生育技术的推广使多胎妊娠增加、生殖道感染及精神心理因素等。

各国对早产妊娠时限下限的定义不同造成早产率的统计结果有所不同。1995－2000年美国妊娠满37周以前的早产占总分娩数的11.2%，2005年为12.5%。日本2005年的人口统计显示妊娠满37周前的早产占总分娩数的5.7%。(www.daowen.com)

我国学者曾蔚越等统计1997－1998年成都市7所省市级医院分娩资料，共计1　024例早产，早产发生率为4.9%。导致早产的主要原因依次为胎膜早破、妊娠期肝内胆汁淤积症和前置胎盘。2004年广东医学院附属广东省妇女儿童医院研究了10年住院分娩产妇中早产的变化趋势，10年的早产率为8.57%。早产率呈逐年上升趋势，1994年和1995年的早产率分为6.24%和6.49%，2002年为9.02%，2003年为10%，后2年明显升高。早产的病因依次为胎膜早破、生殖道炎症、高危妊娠、子宫过度膨胀、子宫形态异常和精神因素。北京市2006－2007年4家医院的早产率调查显示早产率为6.28%，早产原因中胎膜早破占首位（42.6%），其次为医源性早产占35.8%，自发早产占21.6%。妊娠32周内的早产儿的发生率、死亡率明显增高。