对城市景观的研究一直存在两种研究倾向，一种是将“城市景观”作为在传统景观的基础上融入建筑等元素形成的整体研究，目的是城市整体营造，这一脉络来自传统学科的拓展，属于土木大学科范畴。另一种是将“城市景观”作为城市整体的外延拓展，重点是将整个城市作为一个景观对象或景观斑块来研究，这一脉络来自地理学，这也是Landscape一词在西方语境中的本源含义。

地理学中的景观概念的形成滞后风景园林学领域的景观概念。大约在19世纪中叶，近代地理学创始人之一、德国的洪堡将德语的Landschaft作为一个科学的术语引用到地理学中来，并将其定义为“某个地球区域内的总体特征”，形成了此词的“自然地域综合体”的含义^[32]。这是地理学上的景观概念的起源。

地理学中的景观概念被公认地定义为“具有地表可见景象的综合和某个限定性区域的双重含义”。^[33]当以此景观的概念研究城市这一特殊的人文现象时，城市景观的概念由此而生。

城市景观概念衍生出来三个关于城市景观的词汇，“城市形态学”（Urban Morphology）、“城市景观”（Urban Landscape）、“城市风貌”（Cityscape）。

城市形态学是城市地理学、建筑学、城市规划学科广泛关注的对象。形态一词源于希腊语Morphe（形）和Loqos（逻辑、学理），用形态的方法分析城市的社会与物质环境被称为城市形态学。欧洲城市形态学由施吕特尔（O.Schlüter）、索尔（C.O.Sauer）和康泽恩（M.R.G.Conzen）奠定基础。一般认为欧洲传统城市形态的研究起源于施吕特尔的工作，他设定了文化景观形态（Kulturlandschaft）作为自然地理学中的人文地理学分支^[34]。

萌芽于19世纪初的城市形态学（Urban Morphology），逐渐吸引了地理学、历史学、城市历史、考古学、建筑学、城市规划与设计、生态学、环境行为学等诸多学科。城市形态基本研究对象是建筑物及与它们相关的开放空间、地块和街道。城市形态学的研究在三个层面上展开，城市具体物质空间形态的描述性研究、城市形态形成过程的研究、城市物质形态与非物质形态的关联研究^[35]。

城市形态在英文文献中以Urban Morphology，Urban Form或Urban Landscape表达^[36]。起源于欧洲的传统城市形态学的主要研究对象就是持久性的城市景观^[37]。因此，在西方学术界，一般认为城市景观与城市形态同属一个研究范畴，或者是代名词^[38]。(www.daowen.com)

Whitehand J W R的The Making of the Urban Landscape（1993）和Urban landscapes:International Perspectives（1997）是其中的代表性著作。第一本详述了城市景观的历史动态，看到了城市景观在日常生活中的重要性，并认为城市景观很少被系统研究和充分理解。第二本是不同学者的研究成果合集，偏重城市中的物质形态研究。

1995年，城市学家维克多•格鲁恩（Victor Gruen）合成了Cityscape一词，用来和Landscape区分^[39]。其范围指的是由建筑、铺地和市政基础设施所构成的建成环境。如今，Cityscape在中文语境中对应的是城市风貌。“城市风貌”的概念与早期地理学意义上的景观概念一致，即城市的风景概貌，主要偏重物理特征，如风景、地形、地貌等^[40]。城市风貌学是关于城市风貌的历史与逻辑、功效与价值、规划与管理的知识网、价值链和审美准则之总合，英语可表述为Cityscapology^[41]。

从Townscape到Urban Landscape，与从Landschaft，Morphology到Urban Landscape，体现的是不同专业在不同的层次、不同的尺度、不同的角度对城市景观的研究。

从Townscape而来的是从传统风景园林学的角度往城市化方向的延伸，其核心仍然是以自然风景为基础，带有很强的审美意向。传统风景园林学是从建筑学领域的学科发展而来，重点研究的是如何根据其发展规律去塑造城市景观。

而从Landschaft，Morphology而来的城市景观研究，是从土地的基本特征而来，带有很强的技术成分。由于Landscape词源演化复杂，在1939年的时候地理学家哈特向就在《地理学的本质》一书中提议，将Landscape从地理词汇中去除^[42]。地理学中对城市景观的研究，重点在于城市景观作为一个景观单元的本身演化发展的规律，目标是理解城市结构形成过程与文化、社会经济及政治的作用力的关系，并且被认为与城市设计是同构关系，可用于加强和整合城市设计的理论基础^[43]。