威廉•伦琴1845年3月27日，出生于荷兰。他是德国的物理学家，他是诺贝尔物理奖金的第一个获得者。

伦琴小时候在荷兰读书，以后到德国左林根大学读书，学习认真钻研，特别是对新鲜问题会追根寻源、求其所以然。故在1868年获得了博士学位。毕业后，在德国符次堡大学任助教、教授。

1895年的一天，当伦琴用阴极射线放电管做试验时，偶然在放电管附近放了一包密封在黑纸里的，未曾曝光的照相底片，后来当他把底片显影时，发觉它已经走光了。对于漫不经心的人来讲那就会说： “这次走光了，下次放远一些就行了!”可是伦琴却不是这样，他采取了认真的态度，没有放过这一线索，继续试验。他惊异地发现，即使用一张硬卡片纸板将密封的照相底片挡住，依然感了光；用纺织品遮住，也同样感了光。他发现这种异样的射线能够透过人的衣服、皮肉、骨骼。

伦琴醉心于他的实验，已经入了迷，经常忘了回家。一天他妻子愤愤地质问伦琴： “这么多日子不回来，干什么去了？”妻子怒气冲冲，伦琴却笑逐颜开。他没有回答妻子的问话，一把拉着她的手向实验室走去。她叫妻子在一台仪器前伸出手来。不一会儿，从里边取出一张照片，交给妻子。妻子一看：嘿，是一只手的骨骼，非常清楚，中指上还有一只戒指。妻子高兴了，那不是自己的手吗?那戒指不就是他们的结婚纪念品吗？是的，那正是一种新射线给她拍下来的。伦琴乐而忘返的秘密原来在这儿。妻子的责怪变成了欣喜。(www.daowen.com)

伦琴给这个射线起了个名字叫“X射线”，也就是未知的射线。后来，人们为了纪念伦琴的伟大贡献又称“X射线”为“伦琴射线”。

在没有发现“伦琴射线”之前，医生治病总是靠问一问、听一听、看一看、摸一摸等办法。但有许多病因生长在内脏里，是摸不着，看不见的。当然，也就很难有的放矢地进行治疗，往往误人误病。自从“伦琴射线”发现以后，给医生们又长了另一双眼睛，他们能够通过“伦琴射线”透视一切。这在医学上是个了不起的跃进，挽救了成千上万人的生命。为此他获得了1901年第一屇诺贝尔物理学奖金。

1923年2月10日伦琴在德国幕尼黑逝世，活了78岁，研究物理学长达50年之久。他的另一重大贡献是在1885年发现了旋转平板电容器中的介质，能产生磁场，这一发现对电报接收、收音机收听起了重要作用。