陶弘景于452年出生在我国南北朝时期的丹阳秣陵（现在的南京附近），他是一位出色药物学家。他的名著《本草经集注》是一部很有价值的药物著作。

陶弘景小时候就有一种善问好学的习惯，不管对什么事物，只要不懂就必须搞到明白为止。有一种细腰蜂叫蜾赢，古代传说蜾赢只有雄的，没有雌的；它的后代是螟蛉虫变的。历来都没有人考察过它的真伪。陶弘景对这种说法有怀疑，觉得不可信。为了探索这个疑问，他找到了一窝蜾赢，用竹棍小心地将它捅开，发现里面确实有螟蛉，也有一条条的小虫。通过几天的仔细观察，证明小虫是吃螟蛉长大的，而且也证明蜾赢是分雌雄的。

这一考察的事实推翻了长期以来蜾赢没有雌性的错误结论。从此陶弘景得出经验，不管什么事情，不能盲目相信，任何事物，定要通过实践才可下结论；但是人的精力和寿命是有限的，不可能事事都自己亲自实践、实验。别人的实践也是实践，要去伪存真，加以区别对待。

陶弘景对《神农本草经》中的药物作了仔细的校订和整理，并结合自己的经验，对这些药物新的用途和不同的记载作出了一一的鉴别和补充。同时，他又根据魏晋以来新发现的365种药物，写成《名医别录》一书，也作为《本草经集注》的一部分。这样，《本草经集注》共有7卷，所收药物由原来的365种增加到730种，增加了一倍。为了区别原有药物和新增加的药物，陶弘景用朱红颜色写原有的药物，用黑色书写新增加的药物。他在序言中说： “精粗皆取，无复遗落，分别科条，区畛物类。”

陶弘景的治学精神是十分可贵的。他曾说： “性好著述，……顾惜光景，老而弥笃。”他一生始终保持着“一事不知，以为深耻”

的奋发精神。他写的《本草经集注》有以下主要特点：首先，他改进了药物的一般分类。从《神农本草经》中三品分类，改为按药物自然来源和属性来分类，共分为七大类，即玉石、草木、虫兽、果、菜、米食、有名无用。最后一类是当时未经实际验证的药物，同时在每味药下面又注明了药性以及可以治疗哪些病症等。这种分类有一定的科学性，是药物分类的一大进步；后来李时珍的《本草纲目》就是在这种分类方式上发展起来的。(www.daowen.com)

其次，他对药物的性味、产地、采集、形态、鉴别诸方面的论述有显著提高。如陶弘景把药性分为八种，即寒、微寒、大寒、严、温、微温、大温、大热。他提出了“甘苦之味可略，有毒无毒易知，唯冷热须明”的说法，表明他对中药的寒热特别重视，而对所谓甘苦等“五味”认为关系不大，这种认识有极大的进步意义。

再次，陶弘景总结提出了诸病通用的药物。在书中提出了一个“诸病通用的药物”列记表，分别列举了80多种疾病的通用药物，如治风痛通用药有防风、防己、秦艽、川穹等；治黄疸通用药有茵陈、栀子、紫草等。这不仅给医生处方用药提供了方便，而且也首选了按药物主治作用进行分类的新方法。后世比较大型的本草著作，也运用了这种办法。

陶弘景读书万卷之多，学识渊博，在其他科学方面，也是成就非凡。比如，在化学方面，他指出，水银能使某些金属制成合金；在冶炼方面，他曾纪录了一种叫“灌钢法”的冶炼技术，就是把生铁和熟铁按一定比例混在一起冶炼，炼出来的钢就叫“灌钢”。这在当时是世界上最先进的炼钢法，现在这种方法有些地方仍在应用。

陶弘景年轻时做过几年官，后来他钻进深山老林著书立说，教授徒弟，但朝庭有事还常向他请教，故有人称他谓“山中宰相”。

陶弘景于公元537年逝世，终年85岁。他的著作很多，但流传于世的却很少，就是著名的《本草经集注》也失散了，现存只有敦煌残卷。