徐宏祖字振之，号霞客，公元1586年出生在我国江苏省江阴县。他是我国明朝杰出的地理学家、旅行家，是中国古代的游历大师。

他的家庭很富足，祖父是隐居学者。徐霞客喜欢读书，但把功名利禄看成过眼烟云，弃之如敝履，他没有参加过科举考试，“厌弃世俗，欲问奇于名山大川。”他对朋友说： “大丈夫应当朝游碧海暮到苍梧，怎能一辈子局促于海疆一隅！”所以，从22岁开始，他就走出书斋，投身到大自然的怀抱，“穷九州内外，探奇测幽”。

徐霞客的抱负深得母亲的理解和赞许，她鼓励儿子说： “好男儿志在四方，哪能像藩篱中的雉鸡，车辕下的马驹，坐困家园！”徐霞客初次出游太湖时，母亲还为他特地缝制了“远游冠”！以壮行色。此后，徐霞客每次出游，算好旅程，预定日期，按时返回，母亲倚门想望。待儿子进屋之后，母亲常坐在豆棚之下，一边织布，一边倾听儿子的种种新鲜见闻与惊险经历。每当听完之后，总是喜形于色，欣慰地对儿子说： “儿啊，你外出爬山涉水，我坐守家中，看着豆荚一天天地长大，望着天际飘荡的白云，秋天到了，知道你该回来了。听着你介绍新鲜的旅途见闻，真叫我惊喜赞叹。比起那些碌碌无为的人，你也算是问心无愧了。”为了激励儿子勇往直前，他母亲73岁那年还陪徐霞客一起游历了江苏宜兴、安徽宣城。在封建社会里，一位年逾古稀的农村妇女能有这种崇高的精神和行动，实在难能可贵。在母亲的衷心支持和勉励下，徐霞客坚持了30余年的游历生活，他的足迹遍及今天的19个省、市、自治区，旅行考察地域之广，极为稀有。他开创了实地考察自然、系统描述自然的新方向，闪烁着近代科学精神的光芒。

徐霞客每次出游，都用日记的形式记下沿途所见所闻以及内心感受。无论是在山村茅屋的油灯前，还是在荒野破庙的松明下，他坚持写作。他用饱满的热情，生动的笔触，歌颂祖国山河的壮丽多姿，日记内容丰富多彩，有山脉江河、地形地貌、奇峰异洞、瀑布温泉、风土人情、民族关系、边疆防务、矿石物产等等。记录得清楚详细。经后人编辑刊行，就是举世闻名的《徐霞客游记》。

《游记》是一部用清新绮丽的散文体裁写成的科学文献，既是文学名篇，又是重要的地理文献。它对景物风光的描绘，如诗如画，拟人状物，挥洒自如，读起来，气势如雄、景色瑰丽的山水画卷，令人心旷神怡。

徐霞客是我国岩溶考察的先驱。他对我国西南地区岩溶的分布、类型、成因，有着细致的记述。这些记述是世界上岩溶考察的最早文献。他在云南东部记述石灰岩分布情况时说： “遥望东界遥峰下，峭峰嶙立，分行竟颖，复见粤西面目。盖次丛立之峰，西南始于此，东北尽于道州，磅礴数千里，为西南奇胜。”岩洞的发育是岩溶的主要特征，石灰岩是长期受水溶蚀作用的结果。溶解后再凝结的石灰华，倒悬洞顶的叫石钟乳，耸立洞底的叫石笋。徐霞客通过认真考察，正确地指出了石钟乳是由于含钙质的水滴蒸发后，钙质附着洞顶，逐渐结聚而成的结果。这在当时条件下，有如此深刻的见解是极不简单的。他的这些考察直到现在还可以作为我们研究岩溶的参考。(www.daowen.com)

徐霞客还考察了许多河流。他对河道发育，水流浸蚀，水系演变都做过详细的考察。他曾经说过： “河水冲蚀山地，急流能使凹岸崖壁崩坍，岩石突露，而凸岸则水缓沙停，地势低平，宜开发水利。”

徐霞客不迷信经典，只相信科学，只相信实际。通过实地查勘，写出了著名的《溯江纪源》（又名《江源考》）以无可辩驳的事实论证了金沙江才是长江的正源，推翻了二千多年来人们陈陈因袭的《尚书•禹贡》提出的“岷山导江”说。他还对盘江等诸多江河的源流作了辩正。纠正了《大明一统志》有关记载的混乱错误。

公元1641年，五十六岁的徐霞客因病不能再旅行，再考察了；他将自己一生采集的岩石标本放在病床前，仍然孜孜不倦地钻研着、深思着、直至去世。

徐霞客尽管只活了56年，但对我国地理学的贡献是巨大的，他的治学精神十分严谨，例如他对一些石灰岩洞的方位、大小，用步测和目测得出的数据，和现代科学仪器测量的结果都十分接近。我们永远都应该学习他那种不畏艰险，不辞劳苦，一丝不苟，认真负责的科学态度。