张衡出生于公元78年，出生在东汉南阳西鄂（今河南省南召县）。他是我国汉朝有名的天文学家，他比西方的天文学家哥白尼、开普勒、伽利略早一千多年。他是第一个准确测出地震的人。

张衡的祖父叫张堪，曾任蜀郡太守。但到了张衡时，家境没落，生活比较贫困。清贫的生活激励张衡自幼勤奋好学。读了很多书，文章也写的很出色。为了开阔眼界，求得一些新鲜知识，公元95年，张衡离家到外边游历。他先是到了西京长安（今西安），后又到了当时的京都洛阳，就读于最高学府——太学。

张衡特别爱好数学和天文学，公元115年张衡被任命为太史令。太史令的职责是观察天文，制定历法，记录各地发生的灾异等，这个工作正好符合他的兴趣。

张衡的第一个杰作是“浑天仪”。它是一个用铜铸成的可以转动的球体，球上刻着日、月、星辰，随着球体的转动，日、月、星辰的依次出现，和天空中星象出没的实际情况完全相同。他把浑天仪和计时用的漏壶连在一起，漏壶中水的滴漏带动浑天仪转动起来，一天一周。这样，一天里什么星从东方升起，什么星从西方落下，坐在屋子里可以看得清清楚楚。这在1800多年实在是非常了不起的。

张衡的第二大发明是公元132年制作了世界上第一台测定地震及方位的仪器——地动仪。东汉时期，我国的地震比较频繁，据史料记载，从公元92年至125年，33年间我国共发生了26次较大的地震。张衡正好生活在这个时期，对地震造成的灾害有亲身体验。他经过精心设计，用精铜铸成了一个圆径8尺，形似酒坛，上有隆起的圆盖，内部中央立了一根“都柱”（起惯性摆动作用）柱旁有八条通道，道中安有机关。仪器周围铸有八条龙，龙头对着东、南、西、北、东南、西南、西北、东北八个方向。龙头和内部通道中的机关相连，龙嘴是活动的，每条龙的嘴里都衔着一颗小铜球。每条龙头下面，又放了一个张大了嘴的铜蛤蟆。要是哪个方向发生了地震，正对这个方向龙嘴会自动张开，铜球“当”的一声恰好落在铜蛤蟆的嘴里。公元138年农历2月初3，安装在洛阳的地动仪中的一枚铜球从西边的龙嘴里吐掉到蛤蟆嘴里。可是当时在洛阳的人对地震没有丝毫感觉。过了5天，忽见从洛阳西门外跑来一个骑着快马的信使，直奔太史府，报告5天前陇西发生了地震。陇西距洛阳一千多里路，从洛阳无震感的情况分析，地动仪可以测出最低裂度为三度左右的地震，在1800多年前的技术条件下，测震灵敏度这样高，是一个非常伟大的成就。(www.daowen.com)

张衡的第三个发明是——侯风仪，又叫相风铜鸟。候风仪是一个观测气象的仪器。他在五丈高的杆顶上安装一只衔着花的铜鸟，可以随着风转，鸟头正对着风来的方向，它是用来测量风向和大小的仪器。这架仪器和欧洲装在屋顶上的候风鸡相仿，但是欧洲到了12世纪才有候风鸡的记载，比张衡晚了一千多年。

他在天文学的又一发现是，他告诉人们月亮不会发光，太阳照在月亮上，月亮才会有光。月亮迎着太阳的一面有光，背着太阳的一面没有光。这个道理，今天人人都懂，可是在一千多年前是一个了不起的发现，相传张衡还制造了第一台指南车。

张衡在科技上取得了丰硕的成果，官升到了尚书。于公元1139年病故，享年62岁。他的一生为中国历史上留下了光辉的业绩。他的发明、发现与他的勤奋好学，锲而不舍的追求是分不开的。